Efter en lång och osäker rehabilitering börjar ljuset synas i tunneln för den tidigare Europamästaren i hinderlöpning, Topi Raitanen. Comebacken närmar sig efter att han missat förra säsongen på grund av skada.
Den finländske hinderstjärnan hoppas kunna göra comeback i början av juli – men vägen tillbaka har varit allt annat än enkel. Raitanen berättar att han nu äntligen kunnat börja träna med spikskor igen och att utvecklingen går åt rätt håll vecka för vecka.
– Jag har redan fått ta på mig spikskorna några gånger. Man kan säga att formen går framåt och varje vecka kommer säkert att vara till nytta, säger Raitanen i Yle Urheilus intervju.
– Just nu ser det ut som att jag kan börja tävlingssäsongen i juli, och planen är att börja med slätlopp och kortare distanser, 800–1500 meter. Förhoppningen är att jag kan komma tillbaka till hinderlöpningen mot slutet av sommaren.
Den sega skadan i fotleden präglar fortfarande Raitanens säsong. Att det blir slätlopp i stället för hinderlöpning under början av säsongen är en försiktighetsåtgärd.
– Den här säsongen kommer jag säkert att springa fler medeldistanslopp, och det beror främst på fotleden. Hinder innebär ändå en hårdare belastning för den. Vi bygger upp formen via slätloppen, så att jag kan tävla – och det är ju det jag vill göra.
– Om jag bara väntade på ett hinderlopp kunde det gå långt in på sensommaren innan jag fick tävla. På det här sättet får jag göra det jag tycker om, alltså tävla.
Hoppas på hinderlöpning i EM
Raitanen vann EM-guld i hinderlöpning i München år 2022, men efter det har de stora framgångarna uteblivit såväl i EM, VM som i OS. Men om foten håller öppnar sig fortfarande möjligheten att nå EM i friidrott i Birmingham senare under säsongen.
För att nå EM krävs sannolikt en direktkvalificerande tid snarare än rankningspoäng, eftersom Raitanen knappast hinner springa tillräckligt många hinderlopp.
– Jag hinner knappast springa tre hinderlopp. Om jag ens hinner med ett är det redan bra, och då hoppas vi att det går fort. Men sommaren får visa vart det här leder. Vi bygger upp med slätloppen och hoppas att fotleden håller fullt ut.
Raitanens rekord är på 3000 meter hinder är 8.16,57 från år 2020. Kvalgränsen till EM-tävlingarna är 8.20,00, en tid som inte borde ge Raitanen problem då han är i normal form. . Nu gäller det kanske att springa gränsen direkt i första försöket. Tid har han fram till 26 juli.
– Jag har sprungit den gränsen många gånger, så i bra form är det inget problem. Frågan är hur foten håller.
Och Raitanen utesluter inte heller ett deltagande på slätlopp i EM-tävlingarna ifall foten inte håller för hinderlöpning.
– Allt är möjligt. Är det sannolikt? Kanske inte. Men allt är möjligt, och för det jobbar vi varje dag.
Flera år kvar av karriären
Raitanen fyllde 30 år i vintras, men han tror och hoppas på att han ännu kan ha flera goda år framför sig som elitlöpare. Att ha möjligheten att tävla i OS var en av de största orsakerna till att Raitanen för några år sedan växlade om från orientering till friidrott.
Han fick uppleva OS i Tokyo under pandemin, där han inför tomma läktare tog sig till finalen. Nästa chans att tävla i OS är år 2028, och det går att läsa mellan raderna att Raitanen vill vara med på spelen i Los Angeles.
– Just nu rehabiliterar och tränar jag för att jag ska kunna springa frisk i flera år till. Det är det stora målet. Därför vill man inte ta för stora risker heller den här sommaren. Tanken är att kunna fortsätta med löpningen i många år utan att behöva ännu ett avbrott på grund av samma problem.
– Nu handlar det om att hitta balansen mellan att göra för mycket och för lite, och när man vågar ta risker. Det är spännande tider, men man måste också fatta svåra beslut kring när man ska vara försiktig och när man ska trycka på. Lyckligtvis har jag ett bra team omkring mig, så jag behöver inte fatta de besluten ensam.