Valtteri Bottas återkomst i formel 1 har inte varit någon dans på rosor.
Tvärtom. För nya stallet Cadillac har säsongsstarten handlat om att se och lära. Och i den interna förarkampen har Sergio Pérez varit starkare än Bottas.
– Han verkar faktiskt ha svårigheter, konstaterar Yle Sportens F1-expert Fredrik af Petersens fundersamt.
Siffrorna ljuger nämligen inte. I kvalen har Pérez slagit sin finländske stallkamrat sex av åtta gånger. Då det kommer till tävlingsplaceringar leder mexikanen med 3–2.
– Jag trodde att det skulle bli jämnare än vad det har varit, erkänner experten.
– Resultaten i kvalen är mest talande. Där kör man på ett annat sätt än vad man gör i loppen, där ju otroligt mycket kan hända. I tävling satsar man på ett annat sätt, man tänker på strategier och ser på vad andra stall gör.
Blytung helg bakom sig
Den senaste missräkningen för Bottas del kom i Kanada under den gånga helgen. 36-åringen startade sist efter ett knackigt kval och hade inte heller någon bakom sig då han korsade mållinjen som 16:e förare.
– Tävlingen var svår, jag saknade farten. Vi testade att starta med intermediate-däck, men det var fel beslut. Det lönade sig ändå att prova, man har inget att förlora då man startar längst bak, kommenterade Bottas för Viaplay efteråt.
Pérez avbröt på grund av teknikstrul, men visade under loppet prov på klart snabbare takter än stallkamraten. I kvalet var mexikanen 0,8 sekunder bättre.
– För mig verkar det som att Valtteri har lite problem med att få ut det maximala ur bilen. Och det maximala är förstås inte i närheten av vad toppteamen har, poängterar af Petersens.
– Det är Cadillacs första säsong och de har mycket att lära, men det verkar vara något som inte stämmer helt och hållet. Det kanske gör Valtteri lite osäker.
Slår ner ryktet
Att Cadillac haft svårt att hänga med är ingen skräll i sig. Som nytt stall i formel 1 är det inget konstigt i att det uppstår barnsjukdomar som behöver lösas.
– Visst finns det ett par duktiga anställda med rutin, men det är många medlemmar i stallet som också kan kallas nybörjare i sammanhanget. Det gäller att få alla att samarbeta och det kan ta lite tid, det kan gnissla lite i början.
I stora team som Ferrari och Mercedes är det många som arbetat tillsammans i många år och känner varandra väldigt väl.
– De kan nästan arbeta med förbundna ögon och ändå veta vad den andra gör. Den rutinen har man inte hos Cadillac och det kanske påverkar Valtteri lite grann. Han kanske inte litar helt på allt som stallet föreslår, spekulerar af Petersens.
Som en följs av Bottas svaga resultat har det börjat ryktas om att han skulle tvingas lämna stallet i förtid. Italienska Sky Sports uppgav att man i Cadillac diskuterar kring att sparka finländaren redan efter det första av hans två kontraktsår.
– Rykten är rykten, och jag litar väldigt lite på dem. Senare får man se vad som var sant och inte, menar af Petersens.
Enligt de italienska uppgifterna skulle stallets reservförare Colton Herta, som nu kör i formel 2, kunna vara aktuell för Bottas bil nästa år.
– Att kasta ut Valtteri och ersätta honom med en amerikan som aldrig kört i F1 tycker jag verkar lite överdrivet. Det skulle vara ett steg bakåt för teamet att ersätta en rutinerad förare med en orutinerad.
– Jag tar det här (ryktet) med en stor nypa salt. Man måste tänka på vad Cadillac ville ha då de skrev kontrakt med Pérez och Bottas: två erfarna förare, som har vunnit lopp, med teknisk kännedom och en förmåga att tala om var problemen ligger, avslutar af Petersens.