Det var en enhällig stadsstyrelse i Närpes som under tisdagen sade ja till att utreda en kommunfusion ifall grannkommunen Kaskö vill det.
– Men det gäller endast Närpes och Kaskö i sådana fall, några andra konstellationer är vi inte intresserade av, konstaterar stadsstyrelsens ordförande Sven Jerkku (SFP).
Förutom Närpes har också Östermark, Bötom och Kristinestad fått en intresseförfrågan. Kommunstyrelserna i Bötom och Kristinestad har redan sagt nej, medan styrelsen i Östermark behandlar frågan på måndag.
Som det ser ut nu är Närpes Kaskös enda alternativ.
Enligt Kari Häggblom (SDP),fullmäktigeordförande i Kaskö, var förhoppningen att utreda en större kommun med alla fem kommuner.
Hur förhåller man sig till fusionsutredningar med enbart Närpes?
– Vi har redan sagt nej till det två gånger. Men det blir väl att ta upp det på nytt, säger Häggblom.
Kaskös ekonomi oroar
Även om stadsstyrelsen i Närpes var enhällig, diskuterades ändå farhågor kring en möjlig fusion. Enligt Jerkku funderade styrelsen på Kaskös underskott och hur det möjligen skulle påverka Närpes ekonomi.
Kaskös ekonomi har varit i fritt fall och i flera år har man gjort minusresultat i miljonklassen. Nu börjar dessutom kassan vara tom och staden har tvingats ta lån för att klara av sina utgifter.
Enligt Jerkku säger Närpes nu endast ja till en intresseförfrågan. Ifall båda kommunerna på nytt vill utreda en kommunsammanslagning är det här saker som kommer fram under utredningen.
– Vi sätter inte tjänstemän i jobb med saker i det här skedet, utan det är steg två.
Mellan åren 2017 och 2019 utreddes också en fusion mellan kommunerna. Närpes gav grönt ljus, medan Kaskö sade nej.
I två års tid hade städerna tillsammans utrett hur den nya kommunen kunde se ut. Men frågan var väldigt splittrande och många i Kaskö ville bevara sin självständighet.
Till slut röstade stadsfullmäktige i Kaskö med minsta möjliga marginal nej till en fusion med Närpes. Ordförande Häggbloms röst var den som avgjorde.
Det vågar jag nog säga att det är lättare att diskutera med Kaskö än med finansministeriet
Sven Jerkku
Men nu är både pengarna och tiden slut. Kriskommunstämpeln hägrar och en tvångsfusion kan bli aktuell om några år.
Att bli en kriskommun innebär att kommunen hamnar under särskild uppsikt av staten och kan tvingas till kraftiga nedskärningar.
Om ekonomin inte förbättras kan finansministeriet inleda en process för att slå ihop kommunen med en granne, en så kallad tvångsfusion.
Från Närpes sida hoppas man att fusionsförhandlingarna kan föras mellan de två inblandade parterna utan tvång.
– Det vågar jag nog säga att det är lättare att diskutera med Kaskö än med finansministeriet, säger Jerkku.
Större muskler i större stad
Enligt Jerkku finns det flera fördelar med att gå samman med Kaskö. Närpes får större muskler, ett bredare företagsliv och en hamn.
– Vi ser att vi kan hjälpa Kaskö. Vi vet också att det krävs investeringar där. Vi måste lägga upp en plan hur vi tar hand om dem. Och sedan gäller det också vilka krav och behov de har. Det ska diskuteras och lösas sedan.
Fullmäktigena i samtliga kommuner ska ännu säga sitt i saken. Före slutet av juni förväntar sig Kaskö ha fått svar från alla kommuner. Sedan får politikerna i Kaskö fundera på vad de vill.
Frågan är om Kaskö har råd att säga nej en andra gång. Med en sinande kassa och hotet om en tvångsfusion från staten är förhandlingsläget ett helt annat än 2019.