ZÜRICH
Fjärde gången gillt?
I Tammerfors för tre år sedan var Lejonen en guldfavorit inför turneringen, tvingades möta ännu starkare Kanada i kvarten och åkte ut.
I Prag för två år sedan spelade Lejonen uselt genom hela gruppspelet och den förhållandevis namnsvaga truppen åkte ut mot ett rätt namnstarkt Tre Kronor i kvarten.
Och i fjol kunde Lejonen inte rå på de blivande världsmästarna USA i kvartsfinalen.
Visst, två av gångerna gick motståndet vidare hela vägen till ett VM-guld och visst, alla tre gånger slog Lejonen ur underläge. Men det gör inte sviten roligare för det.
I Zürich går Finland tvärtom in i slutspelet som en klar medaljfavorit. Tjeckien var inte starkt på pappret inför turneringen och har inte spelat bra i gruppspelet heller.
Nu ska sviten helt enkelt ta slut.
”Måste skärpa oss”
Lejonen höll ett träningspass på onsdagen som på pappret var frivilligt, men i praktiken var så gott som alla spelare ute på isen. Mikael Granlund och Henri Jokiharju var de enda som valde att återhämta sig på egen hand.
Därför går det inte att dra några slutsatser om hur kedjorna kommer att se ut i kvartsfinalen, men eftersom Lejonen spelade med samma femmor hela matchen mot Schweiz känns det osannolikt att det blir förändringar.
Och i ärlighetens namn behövs sådana inte heller nödvändigtvis. När spelarna som lämnar träningspasset får frågan om vad de tar med sig från Schweizförlusten är svaren rätt genomgående:
– Vi måste skärpa till oss från start.
Anton Lundell är en av spelarna som upprepar mantrat då han stannar vid Yle Sportens mikrofon. Efter förlusten hörde han till spelarna som med blicken spänd i marken marscherade rakt genom intervjuzonen, men nu intygar han att besvikelsen inte var allt för stor.
– Det är ju aldrig roligt att förlora, men vi visste hela tiden att matchen vi har framför oss i morgon är den viktigaste för turneringen. Som sagt, vi lärde oss av våra misstag och är redo, säger Lundell.
Den viktigaste lärdomen då?
– Vi måste våga spela, säger Lundell.
– Vi är ett bra lag. Och när vi spelar som ett sådant så märkte vi att till och med Schweiz inte hade så mycket att ge. Det är bara att hitta vårt eget spel. Även om vi alltid vill vinna så vet vi senast nu att vi kan vara med i fajten oavsett vem vi spelar mot.
Formsvagt Tjeckien
Tjeckiens formkurva har pekat stadigt neråt efter guldet i hemma-VM våren 2024.
I VM i fjol förlorade de sin kvartsfinal med klara siffror mot Tre Kronor, i OS åkte de ut i samma skede mot Kanada.
I Fribourg blev det förluster mot samma Kanada, men också Norge och Slovenien. På pappret är laget också klart svagare än det varit de senaste VM-turneringar.
Lejonen vägrar ändå underskatta motståndaren.
– De kämpar hårt och spelar med hela hjärtat för sitt landslag. Det gäller bara att vara redo och att inte tänka för mycket, säger Lundell och får medhåll av Patrik Puistola:
– Försvara bra, vara starka med puck och kontrollera spelet, då går det nog bra.
Kvartsfinalen mellan Finland och Tjeckien kör igång klockan 17.20 på torsdag. Chatta med Yle Sporten under matchens gång!