ZÜRICH
En snabb quizfråga: när har Finland senast slagit Kanada i en VM-utslagsmatch som inte har varit en final?
Rätt svar: 2014. Ett OS-år.
Men det är en långsökt parallell. Lejonen slår ur underläge, av god orsak. Kanada har en grym bredd på pappret. Högst upp på listan över stjärnor: Sidney Crosby och Macklin Celebrini.
Dagen före semifinalen höll Lejonen ett frivilligt träningspass på is där endast ett dussin spelare deltog. Det råkade sig att de tre spelarna i den finska truppen som spelat med Crosby alla var med – och efteråt fick de försöka besvara samma fråga:
Hur stoppar man Sidney Crosbys Kanada?
– Du får det att låta som att det finns ett lätt svar på det där, säger Jesse Puljujärvi lättsamt.
– Det blir en tuff match, men det kommer att bli en rolig match. Det finns tusen saker jag kunde lista upp som vi ska göra spelmässigt, men det viktigaste är att spela vårt eget spel och ta hand om pucken, säger Mikael Granlund.
Lejonens tur att lurpassa
Matchbilden borde enligt all logik bli väldigt annorlunda än det Lejonen bjudit på så här långt i VM. Fram till nu har Lejonen räknat med att åtminstone försöka kontrollera puckinnehavet och föra matchen.
Mot Kanada lär det inte finnas på tapeten.
Men den som har gott VM-minne minns att ett mycket svagare finländskt landslag mötte ett nästan lika starkt kanadensiskt landslag redan i fjol i Stockholm. Och då räckte den finländska taktiken ”ligg lågt i mittzon och kontra vasst” hela vägen.
(Ska väl också nämnas att Juuse Saros gjorde en jättematch då, men ändå.)
På basis av det spelarna säger inför matchen låter det som att Lejonen går in med samma taktik.
– Ta bort all tid och rum. Se till att vi inte ger dem pucken så att de kan ställa om, räknar Olli Määttä, den tredje spelaren med förflutet i Pittsburgh Penguins, upp.
Nya stjärnan
Både han och Granlund väljer också att rikta fokus på framför allt Celebrini, som är lagkapten i det kanadensiska landslaget i år.
– Jag har dessutom fått spela i samma lag som honom en stund, han är en otrolig spelare, säger Granlund.
Celebrini tackade ja till VM i god tid före turneringen och hann utses till kapten innan Crosby helt plötsligt också visade sig vara sugen. Laget höll ett internt möte om kaptensrollen och resultatet var att Celebrini fick behålla C:t på bröstet.
Enligt insatta kanadensiska reportrar ska det här uttryckligen ha varit Crosbys önskemål. Ett sätt att föra facklan vidare till nästa stora kanadensiska center, tolkade de flesta det som.
San Jose-stjärnan är poängbäst i Kanada så här långt med 6+6 på åtta matcher. Crosby öppnade i sin tur målskyttet först i tom bur mot USA i kvarten.
– Det spelar ingen roll hur man gör målet, det är lika roligt varje gång. Och förhoppningsvis blir det fler från och med nu, sa en förvånansvärt genuint lättad Crosby till TSN efter matchen.
Men även om det är lätt att fokusera på de två stora stjärnorna påminner Olli Määttä alla om det viktigaste:
– De har rätt många andra lirare i laget också och det gäller att spela bra mot dem alla. Det kommer att bli tufft, men vi känner oss redo.
Semifinalen Kanada-Finland kör igång klockan 21 på lördagskvällen. Chatta med Yle Sporten under matchens gång här i Yle-appen!
Texten korrigerad kl 17.39. Kanada förlorade i en VM-semifinal senast 2024.