Glada gymnastikflickor är på väg hem från dagsläger när vi kliver in genom dörrarna till Wasa Uniques arena i Smedsby i Korsholm. Här har man under våren bjudit in till workshopar om mens med gynekologen Päivi Kivelä.
Trots att det är en relativt ung förening satsar man hårt på det som verksamhetsledaren Henrika Hällund kallar ett helhetsvälmående.
– Det handlar inte bara om det fysiska, utan också om det psykiska och sociala, och det är precis där som puberteten och mensen kommer in, säger Henrika Hällund.
Föreningen anser att det som lärs ut om mens i skolan inte räcker. Man måste också prata om det inom idrotten, eftersom gymnasterna tillbringar så mycket tid tillsammans på träningar, läger och tävlingsresor.
– Det pratas väldigt lite om ämnet trots att det berör så många. Vi vill gärna bidra till mer öppenhet kring mens och idrott, säger Hällund.
”Inget snack med tränarna när vi var yngre”
Att ämnet har varit – och till viss del fortfarande är – tabubelagt bekräftas av de äldre gymnasterna i föreningen. Iida Laine, 18 år, och Amelia Caselius, 16 år, minns båda hur det var när de själva kom in i puberteten.
– Tränarna sa bara att det skulle vara bra om man har med något om det händer, säger Iida Laine.
– Jag tycker att det skulle ha varit bra om man hade pratat om det, men det gjorde man inte riktigt då. Det var kanske så att vi hörde äldre prata om det, men man pratade aldrig om det själv, säger Amelia Caselius.
Båda tycker att Wasa Uniques nya satsning på workshopar för de yngre är guld värd.
– Det är jättebra så att man lär sig något om man inte har hört så mycket om mens, säger Laine.
Caselius betonar vikten av att göra det naturligt att prata om mens.
– Det är så viktigt att lyfta fram det här och göra det till något helt normalt att prata om, säger Caselius.
Gamla myter och dolda hälsorisker
Historiskt har det inom elitidrotten funnits en farlig myt om att utebliven mens är ett kvitto på att man är i ”bra form” och tränar tillräckligt hårt. Inom idrottsmedicinen vet man idag att utebliven mens är kroppens nödbroms. Det sänker östrogennivåerna och kan leda till allvarliga skador som stressfrakturer, benskörhet och framtida fertilitetsproblem.
Enligt Henrika Hällund är det inget som de stöter på inom gymnastiken idag. Hanna Multanen som är träningsansvarig inom Wasa Unique förklarar att föreningen tar detta på största allvar, och att man jobbar brett med flickornas välmående.
– Vi satsar på hela kedjan. Vi har fysioterapeuter på plats varannan vecka och vi har mental träning med på lagträningarna en gång i månaden, säger Hanna Multanen.
Workshopen med gynekologen visade också att tjejerna själva har ett stort behov av saklig information. Även om upplägget var så heltäckande att det i slutändan inte fanns så många frågor. Multanen betonar att det inte bara är gymnasterna som behöver utbildas.
– Tränarna har ännu inte fått den här specifika utbildningen, men det står på vår lista. Inför nästa säsongsstart har vi planerat in att gynekologen ska hålla en utbildning också för våra tränare på det här temat, säger Multanen.
Stort behov enligt ny forskning
Henrika Hällund påpekar att forskning om puberteten ofta görs på pojkar, och att de resultaten appliceras också på flickor. Det uttalandet stöds av färsk nordisk forskning.
I det omfattande forskningsprojektet ”Flickor är inte små pojkar” , med över 1 300 unga svenska och norska idrottskvinnor i åldern 16–24 år, uppgav majoriteten att deras kunskap om puberteten och menscykeln under tonåren var mycket låg.
I samma forskningsprojekt som bland annat Linnéuniversitetet i Sverige står för, svarade tjejerna att de hade ett enormt behov av mer kunskap för att kunna må bra i sin idrott. Forskningen visar också att idrottare i individuella grenar (som gymnastik) efterfrågar mer kunskap om just hormoner, energiintag och kroppsförändringar.
Wasa Uniques initiativ har gett ringar på vattnet i Österbotten. Henrika Hällund berättar att responsen från föräldrar och andra föreningar har varit överväldigande positiv, och att informationen de delat i sociala medier har spridits vidare till andra idrottsgrenar.
På frågan om vad de vill hälsa till en 11-årig idrottstjej som tycker att mensen känns pinsam och jobbig, har de äldre tjejerna Iida Laine och Amelia Caselius ett tydligt råd:
– Man behöver inte vara rädd. Man kan alltid säga till sin tränare, och det här händer alla flickor. Det är helt normalt, säger Iida Laine.
– Kom ihåg att det är en naturlig sak. Det betyder att du är frisk, och det är inget att skämmas över utan det är en bra sak, säger Amelia Caselius.