Från soliga Madrid till polarnatt i Lappland. Arkitekten Nerea Bartolomé hade precis blivit klar med sin magisterexamen när hon fick ett oväntat erbjudande från Finland.
– Jag skickade mitt cv till flera företag i Spanien, men fick aldrig några svar. Sedan dök plötsligt ett jobberbjudande från Finland upp, utan att jag ens hade sökt det. Det kändes som en gåva, säger Bartolomé.
Jobbet var ett tre månader långt kontrakt som projektledare. Nästan fem år senare bor och jobbar hon fortfarande i Finland, numera i Helsingfors.
– Jag trivdes väldigt bra här. Jag tyckte om hur saker fungerade, men framför allt såg jag att det fanns möjligheter.
I Esbo träffar vi kommunikatören Marc Gavaldà från Roquetes i Katalonien, nära Barcelona. Han hade jobbat fem år vid en organisation inom den ideella sektorn i Barcelona när han började söka sig utomlands.
– Jag trivdes väldigt bra där, men jag kände att jag behövde en förändring. Jag hade varit på samma arbetsplats sedan jag tog examen och ville se vilka andra möjligheter som fanns i världen.
Det var då Finland dök upp på radarn. Men att börja om i ett land där man inte känner någon är lättare sagt än gjort.
– Därför sökte jag till ett volontärprojekt, det blev min väg in i Finland. De hjälpte mig genom hela processen, och jag fick börja jobba med kommunikation i en ideell organisation.
Efter det lyckades Gavaldà bygga vidare på sin karriär, och nu har han en anställning vid Aalto-universitetets center för nyföretagare Aalto Startup Center.
Spanien återhämtar sig snabbt
När Nerea Bartolomé och Marc Gavaldà flyttade till Finland för fyra–fem år sedan var arbetslösheten hemma i Spanien ungefär dubbelt så hög som i Finland. Sedan dess har läget förändrats.
Arbetslösheten har stigit i Finland samtidigt som den har sjunkit i Spanien. Enligt de senaste siffrorna är arbetslösheten i Spanien lägre än den är i Finland.
– Arbetslösheten i Spanien sjunker samtidigt som arbetskraften växer, säger OECD-ekonomen Claudia Ramirez.
Befolkningen i Spanien har växt på grund av invandring. I fjol växte befolkningen med omkring en halv miljon invånare.
– Ekonomin har lyckats absorbera dessa nya arbetare, och det är inte särskilt enkelt, säger Ramirez.
Det har lett till att Spanien hör till de snabbast växande utvecklade ekonomierna i världen.
I fjol var tillväxten 2,8 procent. Det är mer än 10 gånger snabbare än Finland, vars ekonomi växte 0,2 procent samma år.
För hela EU var tillväxten omkring 1,5 procent.
Ramirez påpekar att arbetslösheten i Spanien fortfarande är hög, även om den har sjunkit rejält.
Startade företag när hon inte fick jobb
För Nerea Bartolomé var vägen in i det finländska arbetslivet inte helt enkel. Efter projektanställningarna torkade arkitektjobben ut. Eftersom det skedde innan hon hann lära sig språken i Finland stod hon i en svår situation.
– Som utlänning har man begränsade arbetsmöjligheter. Språket är ett hinder, som arkitekt vill de ofta att man ska kunna språket. Det filtrerade bort en stor del av jobben, säger Bartolomé.
En av lösningarna hon försökte med var att starta ett eget företag, samtidigt som hon studerade finska.
Bartolomé rosar de finländska stöden för arbetslösa och företagare, även om hon själv inte kunde dra nytta av dem till fullo.
Hon visste till exempel inte att nya företagare kan få ekonomiskt stöd, ingen hade berättat det för henne.
– Om man inte har ett nätverk är det ganska komplicerat. Det är inte särskilt intuitivt att hitta all information om hur man söker arbetslöshetsstöd eller kommer in på integrationskurser.
Efter nio månaders jobbsökande fick Bartolomé till slut ett jobb som arkitekt i Helsingfors. Två år senare är hon fortfarande kvar hos samma arbetsgivare.
Den som inte ger upp lyckas till slut. Det kan ta tid, men jag tror att det går att hitta möjligheter på arbetsmarknaden.
Spanska löner fortfarande långt ifrån finska löner
Nerea Bartolomé och Marc Gavaldà berättar att arbetslivet i Finland har gett dem en livskvalitet som är svår att uppnå i Spanien.
– I Barcelona kunde jag inte ens bo ensam. Här i Helsingfors kan jag det. Jag tycker också att balansen mellan arbete och privatliv är väldigt bra här. I Spanien är den inte lika självklar, säger Gavaldà.
– I Spanien lever man för att jobba, i Finland jobbar man för att leva, säger Bartolomé.
En viktig skillnad mellan Finland och Spanien är arbetsmarknadens struktur.
I Spanien finns betydligt fler jobb som inte kräver hög utbildning.
Den spanska medianlönen ligger kring 2 000 euro i månaden före skatt. Det innebär ungefär 1 600 euro efter skatt.
Om man inte har lång erfarenhet eller en hög utbildning, så får man räkna med mindre än så.
Skillnaden mellan storstäderna och landsbygden är också stor.
– I Finland finns fler jobb för högutbildade, säger ekonomen Claudia Ramirez, och påpekar att det fortfarande är en svaghet i den spanska ekonomin.
På grund av tillväxten och den sjunkande arbetslösheten är Spanien ändå på väg mot högre produktivitet och högre löner.
– De starka tillväxttal vi ser i Spanien just nu handlar inte bara om tur. Det är resultatet av förändringar som genomförts under flera år, säger Ramirez.
Ramirez bedömer att tillväxten i Spanien är mer hållbar än tidigare, eftersom den syns i flera branscher än turism och byggande.
– De exporterar it-tjänster, affärstjänster och andra tjänster som är mindre beroende av konjunkturssvängningar.
En reform som Ramirez lyfter fram är att Spanien har begränsat användningen av tillfälliga anställningar. Enligt henne har det lett till färre visstidskontrakt och tryggare jobb.
– Jobben har blivit mindre prekära.
Spanien ligger fortfarande en bra bit bakom Finland ekonomiskt. Men Finlands svaga tillväxt och stigande arbetslöshet syns tydligt i statistiken.
Bland spanjorer i Finland syns detta genom att utflyttningen numera överstiger inflyttningen.
Värt varje vinter
Nerea Bartolomé och Marc Gavaldà har ändå funnit sig väl till rätta i Finland.
– Vintrarna kan vara påfrestande i längden, men mina erfarenheter av arbetslivet i Finland ser jag som en klar vinst, säger Bartolomé.
Hon uppmuntrar andra att våga prova att arbeta utomlands.
Om det är något jag ångrar så är det att jag inte gjorde det tidigare, säger Gavaldà.
Skulle du kunna tänka dig att jobba utomlands? Kommentera!