Många barnfamiljer och utsatta har funnit trygghet i Österbottens Robin Hood-grupp som Jakobstadsbon Ida Sundkvist skapade för ett halvt år sedan.
– Idén hade grott under lång tid. Jag visste att det behövdes en plats där de som har möjlighet kan hjälpa dem som just nu har det tufft.
Gruppen växte snabbt. I dag har den tusentals medlemmar, både givare och de som ber om stöd. Från början var det främst matpengar som efterfrågades. Numera handlar det också om bensinpengar, kläder, blöjor och små glädjeämnen i vardagen
– Det kan vara frågan om att kunna gå och köpa glass med barnen eller ett besök vid simhallen.
Nu står gruppen inför sin första sommar. Sundkvist märker redan hur behoven förändras när skolorna stänger och vardagen blir mer krävande för föräldrarna.
– Barnen har sommarlov. Man ska laga mat två gånger om dagen och gärna hitta på något extra så att sommaren blir minnesvärd. Samtidigt är det många som är arbetslösa eller har låg inkomst och inte får någon semesterersättning som lättar på trycket. Det blir samma ekonomiska kamp, fast med extra press, säger hon.
En utflykt, en glass eller bara möjligheten att unna barnen något roligt kan betyda oerhört mycket för familjer som annars tvingas säga nej.
”Alltid någon som försöker luras”
Samtidigt har Sundkvist lärt sig hårda läxor. I början var gruppen öppen och växte snabbt. Men med så många människor följer också utmaningar. Några försökte utnyttja systemet.
– Gruppen är nu privat. Alla medlemsförfrågningar granskas, och man säkerställer att de som får hjälp är bosatta i Österbotten. Det har minskat risken för missbruk och ökat tryggheten för både givare och mottagare, sammanlagt över 3500 personer.
Trots de negativa fallen dominerar de positiva. Människor ställer upp med både pengar och praktisk hjälp.
– En minnesvärd händelse var kring jul förra året när en kvinna från trakten flytt ett våldsamt förhållande i Sverige. Hon bad om hjälp för att komma hem till föräldrarna över julhelgen och många engagerade sig. Kvinnan fick tillräckligt med pengar för resan hem och en nystart. Sådana historier ger energi och visar att konceptet fungerar.
Lönar sig att våga
Sundkvist har lärt sig att österbottningarna är villiga att hjälpa varandra.
– Viljan att fånga upp varandra finns där.
Och nu blickar hon framåt. Efter sommaren ska arbetet med att bilda en förening ta fart på allvar. Som förening blir det möjligt att söka stipendier, arrangera evenemang och utveckla verksamheten. En idé är att starta ett kläd- och prylbyte på daghem där föräldrar kan lämna in utväxta kläder och tygblöjor som andra kan ha nytta av.
På sikt hoppas Sundkvist att också skolor och daghem kan erbjuda lån av utrustning som skridskor eller skidor så att inga barn ska hamna utanför på grund av ekonomi.
– När föreningen är igång kan vi göra mycket mer. Det handlar inte bara om akut hjälp utan om att skapa långsiktig trygghet och gemenskap.