En grupp dykare på uppdrag för ett marin projekt i Medelhavet fick en plötslig överraskning då de fick möjligheten att filma och fotografera en vithaj som dök upp bara några meter från dem.
Vithajar har filmats och fotograferats nära ytan i regionen tidigare, men det här tros vara första gången som någon lyckats fånga undervattensbilder på en vuxen vithaj här.
Filmen togs på 40 meters djup den 13 maj, men släpptes först i dag, den 8 juni, i samband med Världsoceandagen.
Filmerna och fotografierna av hajen togs av den tyska frivilligdykaren Derk Remmers.
– Hajen var ganska nära oss [...] Och mina fingrar darrade faktiskt när jag försökte få kameran att fungera, berättade Remmers om sitt möte för nyhetskanalen BBC.
Remmers beskriver mötet som ganska odramatiskt, och att hajen var mycket avslappnad och lite nyfiken.
Marinbiologer har beskrivit observationen som mycket ovanlig och vetenskapligt värdefull. Man tror att överfiske har bidragit till att driva arten till nästan utrotning i Medelhavet.
Observationen en sällsynt bonus i ett viktigt projekt
Dykarnas möte med hajen inträffade då de bärgade övergivna fiskenät, så kallade ”spöknät” från ett skeppsvrak i Siciliensundet mellan Italien och Tunisien.
Sundet är en viktig knutpunkt för det marina livet i området och bidrar till mångfalden där. Det är också ett av de hårdast exploaterade fiskeområdena i Medelhavet, där spöknät fortsätter att fånga och döda sköldpaddor, stora fiskar och andra arter.
Frivilligdykarna som Remmers tillhör deltog i ett samarbetsprojekt mellan tre ideella organisationer och professorer från universitetet i Palermo i Italien och den marinbiologiska forskningsstationen Stazione Zoologica Anton Dohrn, också är baserad i Palermo.
– Ögonblick som detta påminner oss om hur mycket liv som fortfarande kan finnas i Medelhavets öppna vatten och hur viktigt det är att skydda det från hot som kan förebyggas, som övergivna fiskenät eller överfiske, sa Veronika Mikos, chef för organisationen Healthy Seas i ett pressmeddelande.
Spöknät och annan utrustning från fiskeindustrin är ett globalt problem och har varit det en längre tid.
– Fiskarna tar sig närmare och närmare skeppsvraken i hopp om att fånga större och större mängder fisk eftersom de vet att inte bara fisken utan även andra marina djur använder vraket som gömställe och som plats att fortplanta sig, sa Mikos till nyhetskanalen Sky News.
Omkring 500 000 ton fiskeutrustning av olika slag beräknas överges i världen varje år.