OSLO. I NRK:s poddstudio har inspelningen av den stora VM-genomgången börjat. De tolv grupperna ska plöjas igenom – fotbollsexperterna Andrine Hegerberg och Kristoffer Løkberg pratar med inlevelse om Mexiko.
Mexiko är lag 1 av 48 som NRK:s fotbollsexperter ska vända och vrida på och minuterna tickar iväg. De har att göra innan de är framme vid Norge, säger nyhetschefen Jonathan Simchai Hansen och skrattar.
Den norska tv-kanalen förbereder sig för efterlängtade veckor. För första gången sedan 1998 ska det norska herrlandslaget spela i fotbolls-VM och när Norge spelar mot Frankrike lär det bli årets dittills mest tittade tv-program i Norge.
Matchen startar klockan 21.00 på en fredagskväll och sänds i NRK:s kanaler.
Det norska folkets intresse för landslaget och VM är totalt. Tittarsiffrorna rusade under VM-lottningen i december och presentationen av VM-laget i maj – två sändningar som verkligen inte svänger speciellt mycket.
Ett idrottstokigt folk kommer att samlas under sommarnätter för att följa Norge i VM och bland annat är det möjligt att se matcherna på nationalarenan Ullevål.
– Det går knappt att tro att vi ska dit. Nu bubblar det i folk, när VM startar kommer det att explodera. Entusiasmen är stor, med rätta. Det här laget har stor kapacitet, säger Løkberg.
Løkberg har kommit ut ur studion för en paus.
– Jag har en känsla för att Norge går till en kvartsfinal i VM. Vi har spelare som kan skrämma motståndarna. I en enskild match kan vi besegra vem som helst.
VM-laddar i bastun
När den norska VM-samlingen startar i ett soldränkt och sommarvarmt Oslo finns inte spelarna som Kristoffer Løkberg framför allt syftar på där. Martin Ødegaard kom rakt från Arsenals finalförlust i Champions League till planet som lyfte mot USA, Erling Braut Haaland fick ledigt fram till landskampen mot Sverige på Ullevål.
När den norska pressen pumpar förbundskaptenen Ståle Solbakken med frågor om den stora stjärnans status är han tydlig.
– Erling har spelat otroligt mycket och nu gör vi precis allt för att han ska vara i superform till VM-starten mot Irak. Han har små, små känningar, men de är så små att vi inte ens ska bekymra oss över dem.
Solbakken berättar mer utförligt om en del av VM-förberedelserna som doftar Finland. De norska spelarna har beordrats att systematiskt sitta i en åttiogradig bastu för att vänja sig vid tryckande värme.
Metoden har tagits fram efter samtal med experter på den norska Olympiatoppen.
– Det handlar om att sitta trettio minuter i bastun och gå ut så få gånger som möjligt. Vissa har haft en testcykel i bastun för att även höja pulsen. Det kan bli matcher med obehaglig värme i VM, säger Solbakken.
Mittbacken Sondre Langås bara skrattar när Yle Sporten frågar honom om bastuprojektet.
– Trettio minuter är helt omöjligt. Jag är chanslös. Jag dricker massor av vatten, men det går inte att sitta en halvtimme. Efter kanske sjutton minuter blir jag yr i huvudet, svimfärdig och behöver frisk luft.
Tror du att det här är viktigt för att vara redo i VM?
– Vi måste göra allt vi kan för att ha med oss någon extra procent. Det är bara att bita ihop och sitta i bastun.
Netflix följer Norge
Äntligen är onekligen ordet som genomsyrar samtalen som vi har med det norska VM-laget, personer i staben och reportrar som ska punktmarkera Norge i USA.
Det har varit 28 olidligt långa år sedan Norges senaste VM, säger NRK:s fotbollsexpert Carl-Erik Torp efter Ståle Solbakkens presskonferens.
– Jag har väldigt starka minnen av VM 1994. Jag var tio år och fick minnen som definierade hela min uppväxt. Vi har många yngre som inte kommer ihåg den turneringen eller kvällen när Norge slog Brasilien i VM 1998. Nu får de sina egna VM-minnen.
Norge åkte dagen efter landskampen mot Sverige till USA och sin VM-bas i Greensboro i North Carolina. De tillbringar nästan två veckor på amerikansk mark före premiären mot Irak.
– Det viktiga är att vi inte åker dit med en tvångströja på oss. Vi får inte ha känslan att vi måste göra saker. Om vi är i VM för första gången sedan 1998 ska vi också njuta av det fullt ut, säger Solbakken som upplevde VM 1998 som spelare.
Den här norska VM-resan dokumenteras dessutom på djupet. Den norska kungen var berättarröst i den video som presenterade VM-truppen och samma dag som den här artikeln publiceras släpper Netflix en dokumentärserie om det norska landslaget.
Den följer Norges väg genom ett makalöst VM-kval som kulminerade med storsegern över Italien på San Siro där Norge definitivt säkrade sin VM-plats. Enligt Solbakken fortsätter Netflix att följa laget under VM.
– Jag har haft direkt kontakt med människor från Netflix några gånger och de är superproffs. Det har inte kostat mig någon energi och det är en kille i vårt team som sköter om det praktiska. Jag vet inte ens när han jobbar för Netflix eller norska fotbollsförbundet.
”Skrek att Norge vinner VM”
Ståle Solbakken är den första förbundskaptenen som för Norge till ett VM sedan legendaren Egil ”Drillo” Olsen. Solbakken har varit landslagstränare sedan 2020 och misslyckades i de två första kvalen.
NRK-experterna Carl-Erik Torp och Kristoffer Løkberg tvivlade inte på Solbakken trots missarna.
– Han har alltid haft med sig de största spelarna och därför har ett mästerskap känts som en tidsfråga, säger Løkberg.
– Ståle har varit ovärderlig i att bygga ett kollektiv. Han tog över ett lag utan självförtroende och behövde tid, säger Torp.
De är rörande överens om att Norge fick alla bitar att falla på plats i VM-kvalet.
– Nu är förväntningarna skyhöga. Mitt under en kvalmatch i höstas skrek jag rakt ut på Ullevål att det här laget kan vinna VM. Jag tror inte att det händer, men inget lag skrämmer det här norska laget, säger Torp.
Vad är ett rimligt mål för Norge i VM? Løkberg pratar om kvartsfinal, många pekar på Norge om man vill hitta ett lite mindre landslag som har potential att gå långt.
– Jag blir väldigt besviken om Norge inte går till minst en åttondelsfinal. Jag gillar känslan som jag har – att det kanske är Norge som får den där speciella VM-sommaren i år, säger Carl-Erik Torp.
Yle delar sändningsrättigheterna till sommarens fotbolls-VM med MTV. Turneringen startar på torsdag och Norge spelar sin premiär mot Irak den 17 juni klockan 01.00.