Vad ville amerikanska hemskolare med familjen Karf?

När polisen gick ut med efterlysningen av den försvunna storfamiljen Karf i början av sommaren 2025, var det den hetaste nyheten på länge.

Därför hoppade många till när en jurist från USA plötsligt klev fram och påstod sig vara familjens kontaktperson.

Mannen är Kevin Boden och i juni 2025 gav han en intervju till MTV. Han berättade bland annat att familjens åttonde barn har fötts.

Kevin Boden representerar en stor amerikansk organisation för hemundervisning, HSLDA. Förkortningen står för Home School Legal Defence Association.

Vi kan nu berätta hur HSLDA försökt driva sin agenda också i Finland genom att använda sig av familjen Karf. Samarbetet började många år innan familjen försvann.

Enligt experter som Yle har intervjuat är HSLDA ständigt på jakt efter enskilda fall som organisationen kan driva.

Med den här metoden försöker organisationen påverka lagstiftningen i USA och övriga världen.

– De går in i varenda strid, även sådana som kan te sig helt oväsentliga för utomstående. Och de är väldigt ettriga, säger James Dwyer, en amerikansk jurist specialiserad på familjerätt vid universitetet William & Mary.

Storfamiljen Karf försvann i juni 2024 och har nu varit borta i två år.

Föräldrarna Tommy och Karoliina Karf hjälpte sina sju barn att rymma från en barnskyddsenhet i Nykarleby. Efter flykten finns inga observationer av familjen.

Österbottens tingsrätt har häktat föräldrarna, misstänkta för grovt frihetsberövande av sina barn.

Enligt Yles utredning av fallet gick familjen under jorden som en följd av en flerårig strid med myndigheterna om hemundervisningen.

Amerikanska HSLDA intresserar sig för just den här sortens konflikter.

Den ultrakonservativa kristna organisationen har två centrala mål: Föräldrarna ska få bestämma om barnens undervisning, och ingen ska övervaka den.

HSLDA jobbar för att minska statens roll i undervisningen överallt i världen.

Skrev till Pedersöres kommundirektör

Enligt dokument som Yle har sett började den amerikanska hemskoleorganisationen engagera sig i familjen Karfs situation redan år 2018, alltså sex år innan familjen försvann.

Då skrev HSLDA ett brev till Stefan Svenfors, kommundirektör i Pedersöre där familjen då bodde.

Enligt brevet har illvilliga och osanna anmälningar om familjen Karf skickats till barnskyddet. HSLDA skriver också att paret Karf anklagas för att isolera sina barn. HSLDA menar att det är hemundervisningen som är orsaken till alla anklagelser mot familjen.

I brevet hävdar HSLDA att det är en grundläggande mänsklig rättighet för föräldrarna att bestämma vilken form av undervisning deras barn ska få.

Just det här är kärnan i den amerikanska organisationens resonemang.

Den säger sig försvara föräldrarnas rättigheter mot myndigheter och tjänstemän.

Ser Åland som frizon

Situationen i Finland har intresserat HSLDA också på ett bredare plan. Organisationen har till exempel publicerat en artikel om Åland i sin tidning.

I den beskrivs Åland som en frizon, där andelen familjer med barn i hemundervisning är ovanligt stor.

På sin hemsida har HSLDA dessutom publicerat en artikel där de hävdar att finländska myndigheter trakasserar en familj i Pedersöre.

Enligt texten skickade HSLDA ett brev också till Annika Saarikko (Centern), som då var Finlands familje- och omsorgsminister.

Artikeln namnger inte familjen Karf, men detaljerna som beskrivs stämmer väl in på familjen.

Organisationen har vädjat även till Utbildningsstyrelsen i Finland.

HSLDA:s internationella direktör har vid två tillfällen besökt Utbildningsstyrelsens generaldirektör. Båda gångerna var det tillsammans med Juhani Paavolainen, som är ordförande för föreningen Finlands hemundervisare.

Enligt Juhani Paavolainen diskuterade de rättsskyddet för hemundervisning under träffarna.

”HSLDA har lång erfarenhet av rättsskyddsfrågor och av att stödja familjer”, skriver Juhani Paavolainen i ett textmeddelande.

Enligt honom har föreningen samarbetat med HSLDA för att främja hemundervisning.

I styrelsen för Finlands hemundervisare sitter också Tommy Karf, alltså pappan i den försvunna familjen.

Kevin Boden, som förra sommaren presenterade sig som familjen Karfs kontaktperson, är numera chef för HSLDA:s internationella arbete.

Paavolainen berättar att han håller Boden uppdaterad om läget i Finland. Det gäller både hemundervisning och mediediskussionen kring den.

Familjer kan vara strategiska exempel

Den amerikanska organisationen intresserar sig för små länder och enskilda familjer. Det säger den undersökande journalisten Diana Cariboni från Argentina.

Cariboni har kartlagt HSLDA: s växande inflytande i Latinamerika.

– HSLDA letar ständigt efter strategiskt lämpliga exempel. De försöker ändra lagstiftningen för att gynna hemundervisningen i olika regioner genom att driva enskilda fall till domstol.

Enligt Cariboni har organisationen bland annat lyckats driva igenom rätten till hemundervisning för ett religiöst samfund i Uruguay. Det här trots att hemundervisning aldrig förut varit tillåtet i landet.

Caribonis egen utredning visar också att personer som haft kontakt med HSLDA har varit med och försvarat barnaga i Brasilien.

– HSLDA arbetar mycket med att påverka förvaltning på olika nivåer. Men man betalar också rättegångskostnader för enskilda personer, säger Cariboni.

HSLDA har tagit fram ett instruktionsblad för sina medlemmar om hur man ska agera när en socialarbetare kommer till dörren. Enligt instruktionerna ska man inte aga barnen offentligt. I USA tillåter lagen barnaga i hemmet i alla delstater.

Familjen har inga pass

För ett år sedan berättade Kevin Boden i MTV:s intervju att han har regelbunden kontakt med familjen Karf, både per telefon och via meddelanden.

Han sa också att han har träffat familjens finländska stödpersoner, men att det inte har skett i Finland.

Kan familjen Karf befinna sig i USA?

HSLDA har tidigare hjälpt en hemskolande familj att ta sig till USA och söka asyl där. Det var den tyska familjen Romeike, och det skedde 2008.

För familjen Karf skulle samma sak vara omöjlig, eftersom familjemedlemmarna saknar både giltiga pass och identitetskort. Det framgår av den informationsbegäran Yle har gjort till Polisstyrelsen.

Kan HSLDA ha hjälpt familjen på andra sätt?

HSLDA har understött föreningar och privatpersoner ekonomiskt också i Europa. Men organisationen har inte svarat på Yles frågor om familjen Karf har fått några pengar.

Organisationens skatteuppgifter, som Yle har tagit del av, visar att HSLDA har överfört nästan 100 000 dollar till Europa under åren 2018–2023. Överföringarna har främst redovisats som juridiska kostnader, utbildningsstipendier och välgörenhet.

Enligt Juhani Paavolainen har Finlands hemundervisare aldrig fått pengar från den amerikanska organisationen, bortsett från det resebidrag på 1 000 euro som han själv tagit emot för en resa nästa höst.

Paavolainen säger att han inte vet om familjen Karf har fått bidrag.

– Såvitt jag vet har familjen Karf betalat sina medlemsavgifter till HSLDA. Jag har ingen kännedom om att pengar skulle ha gått i den andra riktningen.

Har drivit igenom hemundervisning i USA

HSLDA har spelat en central roll i att hemundervisning i dag är tillåten i alla amerikanska delstater. Den bedömningen gör den amerikanska professorn James Dwyer.

När HSLDA startade sin verksamhet på 1980-talet var hemundervisning mycket ovanligt i USA. Det sågs till och med som farligt inom vissa grupper.

– HSLDA har lyckats normalisera hemundervisning, säger Dwyer.

I de flesta amerikanska delstater finns i stort sett ingen övervakning av hemundervisning.

HSLDA försöker få bort all kontroll av undervisningen.

Juristen James Dwyer berättar om HSLDA:s sätt att arbeta:

Enligt Dwyer präglas hemundervisarnas ideologi av en djup misstro mot myndigheterna. Han säger att HSLDA:s budskap är att staten genom sin kontroll vill göra barnen till sekulariserade liberaler.

”Trump struntar i hemundervisning”

I USA har HSLDA:s mål fått gehör på den politiska maktens högsta nivå. President Donald Trump har försökt minska delstaternas roll inom utbildningen.

För ett år sedan undertecknade Trump en presidentorder med syfte att avskaffa det amerikanska utbildningsdepartementet.

– Jag tror inte att Trump har ägnat minsta tanke åt hemundervisning eller privata skolor i det här landet. Han tänker bara att delstaterna inte borde ha något att säga till om undervisningen. Och han har favoriserat människor som tänker som han, säger James Dwyer.

Dwyer säger att det är viktigt för HSLDA att visa upp enskilda exempel där de lyckats.

Påverkansarbetet i andra länder är ett sätt att tilltala de amerikanska medlemmarna.

– Om de lyckas bra i Argentina eller Finland och stoltserar med det på sina hemsidor, är det ett sätt att appellera till den amerikanska publiken.

Dwyer känner inte till familjen Karfs fall utan kommenterar saken mer allmänt.

Men han säger att HSLDA knappast skulle ta risken att gömma familjen och på så sätt göra sig skyldig till eventuella brott.

– Om samarbetet med HSLDA hade fortsatt skulle organisationens hemsida ha varit fylld av berättelser om hur de hjälpt familjen i striden mot myndigheterna och skolan.

Kevin Boden och HSLDA har inte svarat på Yles kontaktförfrågningar. Tommy och Karoliina Karfs advokater har inte heller velat kommentera nuläget för sina klienter.