Väderfenomenet El Niño är officiellt på gång, rapporterar forskare vid Nationella oceaniska och atmosfäriska myndigheten NOAA.
Yttemperaturerna i centrala och östra tropiska Stilla havet har nu passerat tröskeln på 0,5 grader över genomsnittet som amerikanska forskare använder för att definiera en El Niño-händelse.
NOAA har också sett vindarna över ekvatoriala Stilla havet börja skifta, ett tecken på att atmosfären nu reagerar på det varmare havet.
El Niño är ett naturligt klimatfenomen som värmer upp yttemperaturer i det enorma havsområdet som sträcker sig över ekvatorn mellan Asien och Amerika. Det här medför globala förändringar i vindar, nederbördsmönster och oregelbundet väder.
I en redan varmare värld kan konsekvenserna av El Niño, som värmeböljor, torka, kraftiga regn och översvämningar, bli mer omfattande.
Kan slå rekord i styrka
Den här gången kan El Niño uppnå en potentiellt historisk styrka.
Det skulle i så fall innebära att den globala uppvärmningen drivs på med ökad risk för extrema väderhändelser som följd.
Enligt forskare kan vi stå inför ytterligare ett rekordvarmt år, med störningar i väder, livsmedelsförsörjning och ekonomier.
Mohamed Adow, direktör för den Nairobibaserade klimat- och energitankesmedjan Power Shift Africa, säger till BBC att det för miljontals människor över hela världen ”inte bara är ännu en väderprognos utan en dödlig siren att frukta”.
– Det betyder uteblivna regn, döende grödor, stigande matpriser och familjer som återigen pressas till gränsen.
Ett mycket starkt El Niño lyfter vanligtvis globala temperaturer med kring 0,2 grader, och släpper ut värme lagrad i havet i atmosfären.
År 2024, det varmaste år som någonsin har uppmätts, fick ett lyft av ett El Niño som inte ens var särskilt starkt.
Den ”tysta mördaren” skördar liv
Samtidigt rapporterar Världshälsoorganisationen WHO att över 200 000 människor har dött av den ”tysta mördaren”, det vill säga värmen, i Europa sedan år 2022.
– Klimatförändringens konsekvenser utgör en klar och närvarande fara, och dess mest omedelbara och dödliga manifestation är extrem värme, säger Hans Henri Kluge, WHO:s Europadirektör.
Extrem värme drabbar särskilt de mycket gamla och de mycket unga samt personer med hjärt-, njur- och andra sjukdomar genom att orsaka uttorkning, värmeslag och förvärra befintliga tillstånd.
WHO uppmanar myndigheter att införa effektiva varningssystem för värme och efterlyser fler åtgärder för att minska exponeringen för extrem värme, som till exempel fler grönområden i städer.
I slutet av maj drabbades stora delar av Västeuropa av en rekordtidig värmebölja.
Myndigheterna i Spanien registrerade det högsta antalet värmerelaterade dödsfall för maj månad sedan år 2015.