En del av artikelns innehåll är möjligtvis inte tillgängligt till exempel med en skärmläsare.
Frågetecknen kring USA:s möjligheter i hemma-VM var många inför premiären mot Paraguay i Los Angeles.
Men inför kändistäta läktare, där bland andra Paris Hilton, David Beckham, Leonardo DiCaprio och Tom Cruise fanns på plats, såg amerikanerna till att ge ett tydligt formbesked. Värdlandet satte ner foten och tog en imponerande seger med 4–1 i premiären.
– Det var en drömkväll. Jag har inte kunnat ta in allt, men när jag kommer tillbaka till hotellrummet kommer jag kunna förstå vilken fantastisk kväll det var, säger tvåmålsskytten Folarin Balogun till den samlade pressen efteråt.
Stjärnorna levererade
Balogun, till vardags lagkompis med finländska målvakten Lukas Hradecky i AS Monaco, får medhåll av sin huvudtränare Mauricio Pochettino.
– Vi är väldigt nöjda, eftersom den första matchen alltid är svår. Att arrangera ett VM innebär stora förväntningar, men vi lyckades hantera både förväntningarna och pressen, säger argentinaren.
Enligt förhandstipsen väntas USA inte gå särskilt lång i hemma-VM. En av anledningarna är bristen på etablerade världsstjärnor. Därför blir det extra viktigt att de spelare som till vardags håller till i Europas toppligor kliver fram. Just det visade Balogun och AC Milan-mittfältaren Christian Pulisic.
Pulisic, känd som ”Captain America” på hemmafronten, visade hög individuell klass när han låg bakom öppningsmålet. Därefter tog USA ett fast grepp om matchen, och med två mål av Folarin Balogun ryckte man åt sig ett ordentligt övertag inför paus.
Paraguay fick visserligen ett reduceringsmål av Mauricio i andra halvlek, men kom aldrig ens nära. På stopptid putsade Giovanni Reyna slutsiffrorna till 4–1.
De två övriga lagen i grupp D är Turkiet och Australien, som möts klockan 07.00 finsk tid på söndagsmorgonen.
Kanada tog historiskt poäng
Den andra värdnationen Kanada inledde sin VM-turnering genom att ta ett historiskt första poäng mot Bosnien-Hercegovina. Efter sex förluster på sex VM-matcher lyckades man öppna poängkontot i sin sjunde.
Matchen slutade 1–1 efter en sen kvittering av kanadensiska inhopparen Cyle Larin.
– Vi spelade bättre i andra halvlek. Vi behöver bygga vidare efter den här matchen, säger Larin efteråt.
Värdnationen inledde med att sätta hög press, men gästerna öppnade målskyttet i den 21:a minuten när Sead Kolasinac på en hörna skarvade vidare bollen till Jovo Lukic som i sin tur nickade in bollen i mål.
– Det kan alltid bli bättre, men en poäng är en poäng, säger svenskbosniern Benjamin Tahirović till Sportbladet.
– Vi låter dem ta initiativet för mycket och vi blir lite för låga i vårt försvarsspel, fortsätter han.
Kanada möter Qatar i nästa gruppspelsomgång, medan Bosnien-Hercegovina ställs mot Schweiz.
– Det var bra att ta en poäng och vi har bra självförtroende inför matchen mot Qatar, säger den kanadensiske mittfältaren Stephen Eustáquio.