Venezuela har drabbats av två kraftiga jordbävningar.
Skalven inträffade på onsdagen vid 18-tiden lokal tid med mindre än en minuts mellanrum. Jordbävningarna mätte 7,2 respektive 7,5 på magnitudskalan och räknas till de kraftigaste som har drabbat Venezuela på över ett sekel.
Enligt USA:s geologiska undersökningscentral (USGS) inträffade skalven på ett djup på 10-22 kilometer i nordvästra Venezuela. Enligt centralen är risken 44 procent att dödssiffran överstiger 10 000, och 30 procent att den når över 100 000.
I huvudstaden Caracas, med minst två miljoner invånare, evakuerades människor från byggnader till följd av skalven. En åtgärd som ledde till stor panik bland invånarna, rapporterar AP.
Enligt en reporter från nyhetsbyrån AFP totalförstördes en 22 våningar hög byggnad i huvudstaden.
Flygplatsen nära huvudstaden är stängd på grund av skador. Bilder från platsen visar stor förödelse, och räddningspersonal som söker i rasmassorna efter offer.
Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodriguez höll ett tal i statlig tv där hon utlyste undantagstillstånd i landet. Hon uttryckte också sitt deltagande med familjerna som mist anhöriga i olyckan.
Dödssiffran efter jordbävningarna steg under torsdagen till 164. Dessutom har närmare tusen personer skadats.
Ministeriet försöker nå finländare
Finlands utrikesministerium uppger att endast några få reseanmälningar har gjorts för Venezuela.
Ministeriet försöker nu nå de personer som gjort reseanmälan och har via reseanmälningssystemet skickat ut anvisningar om att följa lokala myndigheters instruktioner. Finländare uppmanas också att informera sina anhöriga om sin situation.
Eftersom det är mitt i natten lokal tid väntas läget bli klarare under morgonen.
Utrikesministeriet betonar att det är viktigt att alla finländare på plats gör en reseanmälan, så att ministeriet kan nå dem vid behov.
Tsunamivarning
Enligt Venezuelas inrikesminister Diosdado Cabello kändes skalven i flera delstater. Och enligt nyhetsbyrån AFP kändes skalven även i grannlandet Colombia.
Inrikesministern uppmanade människor att stanna utomhus då eventuella efterskalv kunde förstöra byggnader ytterligare, och bad samtidigt folk att släppa förbi ambulanser och andra utryckningsfordon.
Puerto Rico och Jungfruöarna fick en tsunamivarning, som senare upphävdes. Dessutom varnades för farliga vågor på öarna Aruba, Curaçao och Bonaire utanför Venezuelas kust.
Venezuela ligger i ett seismiskt aktivt område där den karibiska och sydamerikanska plattan möts.
Trump: ”Vi kommer att finnas där för våra nya vänner”
USA:s president Donald Trump uppgav på torsdagsmorgonen finsk tid att USA står redo att hjälpa Venezuela efter jordbävningarna.
De två stora jordbävningarna som just drabbat Venezuelas folk är båda massiva i skala och har lämnat ett förödande antal dödsfall, skrev Trump på sin plattform Truth Social.
”Vi kommer att finnas där för våra nya och fantastiska vänner”, fortsatte Trump, och meddelade att han har instruerat alla myndigheter i den amerikanska regeringen att förbereda sig för att agera snabbt.
USA:s utrikesminister Marco Rubio meddelade på X att USA omedelbart skickar räddningsteam, medicinska resurser och humanitär hjälp till Venezuela.
Rubio uttrycker i inlägget sina djupaste kondoleanser till Venezuelas folk efter de förödande jordbävningarna.
USA:s vilja att hjälpa kommer efter att relationerna mellan länderna nyligen har förbättrats markant. I januari avsatte Trumpadministrationen den vänsterorienterade ledaren Nicolás Maduro i en militäroperation. Sedan dess har samarbetet mellan länderna ökat.
Artikeln uppdateras.
Källa: AFP, AP, Reuters