I Écône i sydvästra Schweiz vigdes i onsdags fyra biskopar under en utomhusmässa. Vigningen skedde enligt den mässordning som användes i den romersk-katolska kyrkan före Andra Vatikankonciliet (1962–1965), men eftersom de vigande biskoparna saknade påvens tillstånd har händelsen lett till schism.
Redan på förhand stod det klart att Sankt Pius X:s prästbrödraskap (SSPX), som organiserade vigningen, gick mot påvens auktoritet och riskerade exkommunikation, alltså uteslutning ur katolska kyrkans fulla gemenskap.
När vigningen var ett faktum kom beskedet från Vatikanen: SSPX-biskopen Alfonso de Galarreta hade ”utfört en schismatisk handling”. Därmed hade både han och den andra biskopen som deltog i vigningen, Bernard Fellay, liksom de fyra nyvigda biskoparna, automatiskt ådragit sig exkommunikation.
SSPX-präster också i schism
Men påve Leo XIV har gått längre än så.
Han gör det klart att alla som är kopplade till SSPX nu måste välja om de vill vara katoliker eller lefebvrister (efter rörelsens grundare Marcel Lefebvre).
De drygt 750 prästerna som tillhör SSPX måste välja om de ska fortsätta i brödraskapet och därmed följa sina biskopar i en schism, eller om de lämnar SSPX och återvänder till den katolska kyrkans fulla enhet.
En SSPX-präst som vill återvända till katolska kyrkan och enhet med Rom måste egenhändigt skriva ett brev till påven och be om att få exkommunikationen upphävd.
I brevet ska också hans prästvigningsintyg, en trosbekännelse och ett löfte om trohet mot påven ingå.
En del lekmän exkommunicerade
Prästbrödraskapet har också en lekmannagren, och för dem som formellt är medlemmar i SSPX gäller det samma som för prästerna: de ses ”som schismatiker och exkommunicerade”.
Lekmannamedlemmar som vill återvända till enhet med Rom behöver ändå inte skriva till påven. För dem räcker det att vända sig till sin lokala biskop med en vädjan, en trosbekännelse och ett löfte om lydnad mot den katolska hierarkin.
För katolska lekmän som gått i traditionella SSPX-mässor utan att vara medlemmar gäller också att välja sida i schismen, eftersom SSPX-präster inte längre har rätt att utdela sakramenten.
Det innebär till exempel att en bikt för en SSPX-präst inte för en katolik ger syndernas förlåtelse, och att en vigsel som en SSPX-präst förrättar är ogiltig.
Uppskattningsvis kring en halv miljon katoliker brukar gå i mässor som firas av SSPX-präster.
Dags att tala klarspråk
SSPX var i schism med katolska kyrkan från slutet av 1980-talet till 2009.
Enligt Massimo Faggioli, professor i teologi vid Villanova-universitetet i amerikanska Pennsylvania, där påven en gång själv studerade, har Leo sett att den försoningen inte gick på djupet.
– Han har lärt sig av mer än tjugo år av låtsat samförstånd och närmande att det inte ledde någon vart, säger Faggioli till New York Times.
– Verkligheten är schismatisk och vi måste säga som det är.
Brytningen med SSPX är den största formella schismen i katolska kyrkan sedan en grupp i Tyskland på 1870-talet lämnade katolska kyrkans gemenskap och slöt sig till de gammalkatolska kyrkorna.