Nanna Vainio vann tre matcher i EM men i kvartsfinal blev motståndet för tufft. Världslistans tvåa var på tok för bra, men det stör inte Vainio som säkrade en plats i OS.
Vainio EM tog slut i en 0–2-förlust mot turneringens förstaseedade Carolina Marin. Spanjorskan, som ligger på andra plats i världsrankingen, vann med klara 21–11, 21–7.
– Jag är rankad 72:a i världen medan hon är rankad tvåa, och det syntes nog. Det var en enorm nivåskillnad. Helt ok dueller men det var sällan som jag vann, skrattar Vainio då Yle Sporten ringer upp henne i Frankrike.
– Det är sällan som jag får chansen att spela mot så hårda spelare. Hon var jättebra, taktiskt är hon säkert bäst i världen.
"Jättefint att säkra OS-platsen"
Vainio har trots fredagens förlust all orsak att vara på soligt humör. Före henne har endast Pontus Jäntti, Robert Liljequist, Jyri Aalto och Anu Nieminen av finländarna tagit sig in bland de åtta främsta i EM.
– Jag är nog jättenöjd med EM. Okej, jag hade nog lite turen på min sida, i den andra omgången spelade jag mot en väldigt svag grek, och efter det mötte jag Kati Tolmoff (rankad 74 i världen) och det var ganska bra med tanke på att det var den tredje omgången.
Den matchen vann Vainio efter 21-19 i det avgörande tredje setet. En seger som med allra största sannolikhet säkrade en OS-biljett för finländskan.
– Det var en av de mest nervösa matcherna i min karriär, det var så mycket som stod på spel. Att vinna den och säkra OS-platsen var jättefint.
EM var den sista turneringen där idrottarna kunde samla OS-kvalpoäng och Vainio hör nu till dem som ryms med till Rio. Nu väntar hon ännu på att officiellt bli vald till OS-laget.
– Olympiska kommittén måste också godkänna platsen och så. Jag vågar inte säga att det är 100 procent säkert innan jag har fått helt grönt ljus, jag är lite sådan här.
Chefstränaren Veli-Markus Melleri beskriver OS-platsen som säker – och berömmer Vainios prestation.
– Nannas resultat i EM är fantastiskt. Hon var som väntat chanslös mot en världsmästare. Ännu, tillägger Melleri i ett pressmeddelande.
Svårt och stressigt år
Det är ett tungt år som nu ligger bakom. Förutom att ha rest runt världen på jakt efter kvalpoäng så ha Vainio också kämpat mot Airi Mikkelä om Finlands nationsplats. Det var först den här veckan som Vainio klev förbi Mikkelä i rankingen.
– Tufft har det ju varit för vi har inte bara tävlat mot andra utan också mot varandra. Det känns nästan dubbelt tuffare när man måste tävla mot någon från sitt eget land.
Den kampen har Vainio alltså nu vunnit. Samtidigt lättar den mentala pressen.
– Jag hoppas att jag kommer att sova bättre! Det har varit en del jetlag men mest har det handlar om stress. OS-kvalet har varit i bakhuvudet hela tiden och jag har varit rädd att inte komma med. Jag hoppas på att mentalt kunna lugna ner mig nu när jag grejat det. Jag gjorde mitt jobb.
Nu blir det semester
Målsättningarna i själva OS vill Vainio ännu inte fundera på.
– Det var redan ett tillräckligt hårt mål att nå OS, så jag vill inte ännu börja fundera på resultatmål. Det tar vi senare.
OS i Rio kör igång i augusti så det finns ännu gott om tid för att ställa om siktet. Först tänker Vainio vila.
– Nu ska jag hålla semester. När OS börjar närma sig så måste jag tävla igen men nu vill jag hålla en ordentlig paus.