Oavsett hur det går i åttondelsfinalen mot England är Island EM:s stora vinnare. Och mot ett land som har 163 gånger fler invånare men saknar vinnarkultur kan den isländska supersuccén nå nya höjder.
England–Island
Åttondelsfinal, Nice, kl. 22.
Matchen sänds i TV2 och på Arenan och refereras på svenska av Christoffer Herberts och Jessica Lagerblom.
Förutsättningar:
Att ”en liten ö i Atlanten” med under 100 professionella fotbollsspelare tog sig till EM är stort i sig. Att islänningarna sedan gick obesegrade genom gruppspelet är inget annat än en osannolik bragd. Att England med 163 gånger fler invånare nu väntar i åttondelen ger Island ett väldigt tacksamt utgångsläge.
Eller som Islands assisterande förbundskapten Heimir Hallgrimsson uttrycker saken:
– Det är en win-win för oss. De här spelarna har redan vunnit alla islänningars hjärtan. Å andra sidan, om vi slår England, kommer deras liv att förändras för evigt.
Inget mindre än en livsförändrande seger på spel alltså, och för de isländska spelarna gäller att det att gnugga bort varje uns av belåtenhet och mättnad. Bara om islänningarna uppträder som om deras liv faktiskt hänger på resultatet har de chans att bjuda på ännu en skräll.
Englands slutspelshistoria är dyster, men är faktiskt något som kan tala mot Island i kväll. Det finns nämligen ingen risk för underskattning, England kommer att ta motståndet på fullaste allvar och inställningen lär engelsmännen inte falla på.
En mer segervan nation kunde redan ha tankarna på Frankrike som väntar i kvartsfinalen, men inte England.
Håll koll på:
Dele Alli, England.
20-åringen var lysande i träningsmatcherna inför EM då den engelska optimismen väcktes genom segrar över tre lag som redan är klara för kvartsfinal: Frankrike, Tyskland och Portugal.
I EM har Tottenhams mittfältare ännu inte imponerat, men den tekniskt briljanta och samtidigt närkampsstarka Alli är utmärkt på små ytor och kan vara den som luckrar upp Islands täta försvar.
Gylfi Sigurdsson, Island.
Det isländska spelets mest kreativa kraft. Gjorde sex mål för islänningarna i kvalet och hittade rätt från straffpunkten i EM-mötet med Ungern.
Sigurdsson är också en islänning som garanterat inte kommer att vara tagen av stundens allvar. Swanseaspelaren är van att möta de engelska Premier League-lirarna och har varit klubbkompis med tre av Tottenhamspelarna: Harry Kane, Kyle Walker och Danny Rose.
Historien:
Länderna har faktiskt bara mötts två gånger tidigare, och det i träningsmatcher. 1982 slutade premiärmötet länderna emellan 1–1 och 2004 vann England i Manchester med 6–1.
För tolv år sedan gjorde nuvarande lagkaptenen Wayne Rooney och Darius Vassell två mål var och Frank Lampard och Wayne Bridge satte varsitt medan Heidar Helguson stod för Islands reduceringsmål. Den gången var det England som hade en svensk tränare i form av Sven-Göran Eriksson.
Utropstecknet:
Sedan England blev världsmästare 1966 har laget på 50 års tid vunnit totalt sex matcher i knockoutskedet i EM och VM. Ett osannolikt dåligt saldo som gör det smått utopistiskt att tro att England plötsligt skulle kunna rada upp fyra raka segrar och vinna EM-guld.
De tre senaste knockout-mötena i EM har för Englands del slutat med förlust efter straffläggning, mot Tyskland i semifinalen 1996 samt i kvartsfinalerna mot Portugal 2004 och mot Italien 2012.
Frågetecknen:
Island var tillsammans med Spanien de enda lagen i gruppspelet som körde alla tre gruppspelsmatcher med samma startelva, och inget land har lika få frågetecken kring uppställningen som Island.
I England fanns gott om frågetecken efter avslutat gruppspel, men de engelska medierna hävdar att Roy Hodgson nu rätat ut dem och har sin startelva klar. Den engelska pressen har uppenbarligen utmärkta källor inom laget och har tidigare under EM prickat in startelvorna perfekt redan dagen innan match.
Nu hävdar tidningarna unisont att Leicesters succéanfallare Jamie Vardy petas och att Tottenhams Harry Kane startar på topp. Öppningselvan är den samma som England använde i sina två första matcher med ett undantag: Liverpools Daniel Sturridge inleder i stället för klubbkompisen Adam Lallana.
Troliga laguppställningar:
England:
Hart – Walker, Cahill, Smalling, Rose – Rooney, Dier, Alli – Sturridge, Kane, Sterling
Island:
Halldorsson – Saevarsson, Arnason, R. Sigurdsson, Skulason – Gudmundsson, Gunnarsson, G. Sigurdsson, Bjarnason – Bödvarsson, Sigthorsson
Referentens tips:
Island har i tre matcher pressats tillbaka av motståndarna men inte förlorat en enda av dem.
England har i tre matcher pressat tillbaka sina motståndare men bara vunnit en av dem.
En väldigt jobbig match för engelsmännen, men utgångstipset måste ändå bli att den isländska sagan tar slut, med en engelsk 1–0-seger som det mest troliga resultatet.
Sportmagasinet tog en närmare titt på det isländska bollundret i vintras. Se programmet nedan.