Det största i USA efter Super Bowl. Så sammanfattar Hanno Möttölä collegebasketens finalturnering, som också kallas marsgalenskapen eller ”March Madness”. Här hittar du allt du behöver veta om det anrika slutspelet.
På tisdag den 14 mars inleds en av basketbollens absoluta höjdpunkter i USA – nämligen den nationsomfattande finalturneringen.
De 68 bästa lagen från de olika konferenserna samlas för att göra upp om NCAA-mästerskapet i en turnering som fått namnet ”March Madness” efter galna vändningar på parketten.
För de lovande spelarna i collegeserien är det ofta den absolut sista chansen att övertyga NBA-scouter att just man är den spelare som ska draftas högt, tidigt och med pompa och ståt. Det är nu eller aldrig.
Yle kommer i år att sända samtliga matcher där Arizona Wildcats medverkar. Dessutom sänder Yle finalen oberoende vem som ställs mot varandra.
Vem får delta i galenskapet?
Collegebasketen i NCAA delas upp i 32 olika konferenser. Mästarna från dessa, också Markkanens Arizona, får en fribiljett till slutturneringen. De resterande 36 lagen väljs av en skild kommitté, som publicerar sina val i dag.
Varför då? För att konferenserna är olika starka, helt enkelt. Man tar framförallt matcher mellan konferenserna i beaktande och om ditt lag har presterat stenhårt mot lag från andra konferenser men förlorat några matcher mot lag i den egna så har man ändå stora chanser att få delta i slutturneringen.
”Selection Sunday” som dagen kallas i USA, får enorm synlighet i massmedia i landet och i två veckor framöver är collegebasket det största av allt stort i idrottsamerika.
Så spelas turneringen
Efter att kommittén har gjort sina val på söndag rankas också samtliga deltagande universitet. I den första omgången, även kallad First Four (spelas 14-15.3), ställs de sämst rankade konferensmästarna mot de sämst rankade övriga lagen.
Efter det följer den första och andra egentliga omgången, First & Second Round (16-18.3). Helt normalt turneringsupplägg. Nu återstår endast 32 lag och de ställs mot varandra enligt rankingen.
Åttondels- och kvartsfinalerna går under namnen Sweet Sixteen och Elite Eight. Dessa spelas mellan den 23 och den 26 mars.
De sista fyra lagen som gör upp om mästerskapet kallas Final Four och gör upp om den eftertraktade bucklan under det första veckoslutet i april. Värt att komma ihåg: i Final Four-skedet så är det den ursprungliga rankingen som ställer lagen emot varandra – inte den som publicerats under Selection Sunday.
Möttölä: Näst största idrottsevenemanget i hela USA
Enligt den tidigare NCAA-, NBA- och landslagsliraren Hanno Möttölä kan det svara svårt för finländare att inse exakt hur stort March Madness egentligen är inom basketen. Enligt Möttölä uppmärksammas finalturneringen mer än Stanley Cup- och till och med NBA-slutspelet.
– Det är det största efter Super Bowl. Hela landet följer med hur deras universitet klarar sig. Mediauppbådet är enormt, konstaterar Möttölä, som gästade Sportrutan på lördagskvällen.
Möttölä har förstahandserfarenhet av finalturneringen. Hans Utah tog sig ända till Final Four-helgen, men mästerskapet uteblev. Något som han hoppas Markkanen kan göra bättre.
– Om man tittar på vem som har vunnit tidigare år så har de litat starkt på deras stjärnor. Både Markkanen och lagkamraten Allonzo Trier måste lyckas perfekt varje kväll, konstaterar bjässen.
Yle sänder alla av University of Arizonas matcher under finalturneringen. Finalen visas också på Yles kanaler oberoende om Markkanens Arizona spelar. Alla sändningar hittas på Arenan här!
Källa: Mikä ihmeen March Madness? Näin Lauri Markkanen pelaa NCAA-sarjan mestaruudesta / Yle Urheilu