Oona Kauste har vuxit upp i en curlingfamilj och drömt om OS ända sen hon var barn. Nu har hon en OS-plats i mixed dubbel tillsammans med Tomi Rantamäki, men hon vill ha mer.
Det har i vinter förflutit tolv år sedan Finlands enda OS-framträdande i curling. I Turin 2006 stod Markku Uusipaavalniemis lag för turneringens största överraskning då laget vann OS-silver.
Curlingen var på allas läppar ett tag, men därefter har det varit rätt tyst om grenen här hemma.
Blåvitt åtminstone i mixed dubbel
I PyeongChang blir det OS-premiär för tävlingsformen mixed dubbel. Samtliga deltagande nationer blev klara redan i samband med VM i våras.
Då blev det också klart att Finland gör OS-comeback 2018, då mixed dubbelparet Oona Kauste-Tomi Rantamäki lyckades knipa en av de åtta platserna.
Syskonen Kauste på jakt efter de sista OS-platserna
I bägge lagtävlingarna står två platser ännu på spel. Sju damlag och åtta herrlag får tävla om dem i en kvalturnering i Tjeckien i början av december.
Där leds Finlands damlag av Oona Kauste, 29, och herrlaget av hennes nio år äldre bror Aku.
– Som barn tänkte jag mig inte att jag själv nånsin skulle komma till OS, utan hoppades att min bror skulle göra det, berättar Oona, vars största dröm nu är att bägge två ska få chansen i PyeongChang.
Lyckat genrep i St. Gallen
Efter en mindre lyckad EM-turnering i fjol föll både dam- och herrlaget till B-gruppen inför årets Europamästerskap, som gick i Schweiz förra veckan.
Där lyckades både storebror och lillasyster leda sina lag till seger i B-gruppen, vilket betyder att Finland nästa år igen får tävla om medaljerna på EM-nivå. Däremot lyckades varken damerna eller herrarna knipa en plats till VM nästa år.
Men nu står OS-kvalturneringen i Tjeckien för dörren. Det är där det avgörs om Oona Kauste får tävla i en eller två tävlingar i Korea – och om hon får sällskap på resan av sin bror.
Två mardrömsår då viljestyrkan sattes på prov
Vägen fram till kvalturneringen har dock varit allt annat än en dans på rosor.
Finlands damlag säkrade en plats till OS-kvalturneringen redan i EM i november 2014, men bara ett halvt år senare hade laget upplösts.
– Jag vet inte riktigt vad som hände, berättar Oona om chockbeskedet för två och ett halvt år sen, då bland andra lagets kapten tackade för sig.
– Jag vet inte om det hade pyrt under ytan, men själv hade jag definitivt inte märkt att något sådant kunde vara på gång.
Kräver helhjärtad satsning
Curling är en liten gren i Finland med endast 550 registrerade spelare. I praktiken betalar spelarna samtliga utgifter själva och lägger ner all sin lediga tid plus sina semestrar på träningsläger och tävlingsresor.
Alla har inte tillräcklig motivation för att satsa allt i det långa loppet.
– Jag bestämde mig för att inte ge upp och lyckades på relativt kort tid samla ett nytt lag, som oväntat vann EM-brons i första försöket år 2015.
Strax därefter kom chock nummer två då laget splittrades ytterligare en gång och Oona fick bygga upp ännu ett nytt lag.
– Nu har vi en OS-säsong på gång och alla i det nuvarande laget är väldigt motiverade. Vi fokuserar på att göra allt för att vår stora dröm ska gå i uppfyllelse. Det tjänar inget till att gräma sig över det som varit.
Curlinghallen på Åland viktig
I damernas World Curling Tour, som landade på Åland i liten skala under ett veckoslut i oktober, deltar i år totalt cirka 260 lag. Över hälften kommer från Kanada, medan Oona Kaustes lag är det enda från Finland.
– I de länder där man satsar mer på curling åker lagen till Kanada flera gånger per år för att spela. Dessutom har de oftast flera toppsatsande lag som pushar varandra framåt.
– Vi måste alltid åka utomlands för att få ordentlig matchträning, och det kostar. I stället för Kanada försöker vi hitta lämpligt motstånd här i Europa, och träningslägren håller vi i vår hemmahall på Åland.
Trots att spelarna kommer från huvudstadsregionen, representerar Oona Kaustes damlag Ålands Curlingklubb, som också stöder laget på olika sätt.
Tufft motstånd i kvalturneringen
De åtta OS-klara damnationerna är Kanada, Ryssland, Schweiz, Storbritannien, USA, Sverige, Japan och värdlandet Sydkorea.
De som tävlar om de två sista OS-platserna med Finlands damlag är Kina, Tjeckien, Danmark, Tyskland, Italien och Lettland.
Italien vann brons i EM förra veckan och förutom Finland spelade endast Lettland i B-gruppen. Kina ligger tia i världsrankingen och är inte omöjligt att slå.
– Vi har inga stora meriter och vi är rätt okända, vilket kan vara en fördel, tror Kauste inför säsongens viktigaste utmaningar.
– Spelar vi på topp kan vi överraska vem som helst. Vi har till och med besegrat världsmästare, så vi vet att vi kan vinna då vi spelar bra.
I OS i Sotji 2014 gick medaljerna i både dam- och herrtävlingen till Kanada, Sverige och Storbritannien.
Sportmagasinet följde damernas World Curling Tour på Åland under ett par dagar i mitten av oktober och talade även med spelare från andra länder.
Satsuki Fujisawa från Japan, VM-silvermedaljör ifjol, Shannon Kleibrink från Kanada, OS-bronsmedaljör 2006 och 20-åriga Therese Westman från Sverige, som går i sin mamma Anette Norbergs fotspår.
Norberg har vunnit två OS-guld och totalt 22 stortävlingsmedaljer under sin tävlingskarriär.
Sportmagasinet onsdag 29.11.2017 kl. 19.00 Yle Teema & Fem och Yle Arenan.