Världscupen i skidskytte kör igång på allvar i Östersund med de individuella tävlingarna. Efter veckoslutets mjukstart radar nu Yle Sportens skidskyttereferent upp de damer det lönar sig att ha koll på under säsongen.
Under fjolårssäsongen fick vi se flera nya namn krypa in i eliten på damsidan. Det är en trend som troligtvis kommer att få fortsättning under denna säsong. Men trots det är det nog det rutinerade gardet som kommer att göra upp om segern i totalcupen.
Kaisa Mäkäräinen och Mari Laukkanen blåvita hopp
Kaisa Mäkäräinen har redan i många år hört till de framgångsrikaste damerna i världscupen och allt talar för att framgången fortsätter. Mäkäräinens fart i spåret kommer att ge motståndarna gråa hår även i år.
Nu har hon dessutom sällskap av Mari Laukkanen som i fjol visade sin kapacitet ett flertal gånger. Det här kan bli en riktigt skojig blåvit säsong.
Franska damerna på frammarsch
I fjol tog de unga franska damerna stora steg framåt. Justine Braisaz, 21 år, och Anais Chevalier, 24 år, plockade hem flera pallplaceringar och slutade sexa, respektive sjua i totalcupen. De här två damerna kommer även i år att figurera högt i resultaten.
Med dessutom rutinerade Marie Dorin-Habert, Anais Bescond och Celia Aymonier i laget kommer fransyskorna att vara välrepresenterade bland de tio främsta under säsongen.
Dahlmeier fortsatt tysk stjärna
Laura Dahlmeier var överlägsen under förra säsongen och tog hem hela 10 av 26 deltävlingar. Mycket talar för att hon även i år kommer att vara svårslagen.
Av de övriga tyska damerna verkar Maren Hammerschmidt ha gjort framsteg under sommaren. Även jämnt presterande Franziska Hildebrand är att räkna med under säsongen.
Dessutom finns det flertal duktiga tyska damer som har gjort väl ifrån sig på IBU-cupen som säkert kommer att få chansen också i världscupsammanhang.
De rutinerade åkarnas revansch
En stor profil kommer att vara borta under största delen av säsong, nämligen Tjeckiens Gabriela Koukalova som på grund av skada är borta åtminstone fram till jul. Men flera övriga som kämpat med problem kommer tillbaka hungriga den här säsongen.
Systrarna Semerenko från Ukraina är tillbaka efter ryggproblemen. De säkert skjutande tvillingarna kan nypa en och annan pallplacering.
Norges Tiril Eckhoff har också haft en bra träningssäsong och är säkert med från start och fajtas om segrar. Italiens Dorothea Wierer hade inte riktigt den säsong hon hoppats på i fjol, trots att hon slutade femma i totalcupen. Wierer blev utan segrar och tog bara tre pallplaceringar.
Darja Domratjeva, som gjorde comeback redan i fjol efter mammaledigheten, är med från start i år och kommer säkert att vara en av dem som går för seger i totalcupen.
I enskilda tävlingar kommer säkert Anastasia Kuzmina (Slovakien), Weronika Nowakowska (Polen) och Susan Dunklee (USA) att finnas med i kampen om pallplaceringar. Men de får kämpa för att hålla undan för ett ungt garde på väg uppåt.
Unga intressanta namn på uppgång
Redan i fjol visade de svenska damerna ett uppsving. Framgångarna i junior-VM börjar nu också synas på damsidan. Anna Magnusson, Hanna Öberg, Linn Persson och Emma Nilsson förväntas i Sverige nu ta steget in bland eliten. Pallplaceringar kanske det inte ännu blir i år men de är på gång.
Ingrid Tandevold och Karoline Erdal har knipit juniorframgångar i stortävlingar för Norge och de hör också till dem som förväntas följa i Tiril Eckhoffs fotspår. Åtminstone Tandevold har under försäsongen visat bra form.
Även de övriga som det kan vara värt att nämna hör många till de som skördat framgång i junior-VM. Kazakstans Galina Vishnevskaya, Italiens Lisa Vitozzi och Österrikes Lisa Theresa Hauser är åkare som kommer att finnas högt i resultatlistor under säsongen.
Världscupen i skidskytte sänds i Yles kanaler.