Ett utbrott kan vara mycket nära förestående – inom några veckor eller rentav dagar, varnar det filippinska institutet för vulkanologi och seismologi Phivolcs.
Den 2460 meter höga stratovulkanen Mayon är belägen på ön Luzon i provinsen Albay i nordöstra Filippinerna.
Myndigheterna har höjt varningsnivån till kritisk, nivå 3 av 5. Nivå 4 betyder att ett utbrott är på väg att starta och 5 är när det redan är på gång.
Nästan tiotusen bybor i området har nu evakuerats. Folk uppmanas att hålla sig utanför en sju kilometers säkerhetsradie från vulkanen.
Sedan i lördags rapporteras det om tre större explosioner av ånga från kratern, vilket har resulterat i askregn över de närliggande byarna. Lava har också börjat rinna ned längs med vulkanens sydsluttningar.
Mycket aktiv vulkan
Mayon är Filippinernas aktivaste vulkan, den har haft omkring 50 utbrott de senaste 400 åren. De senaste stora utbrotten var 2006 och 2009-2010.
Ett utbrott skulle inte komma som en överraskning den här gången heller, menar forskarna på Phivolcs, eftersom Mayon har mullrat alltmer hotfullt ända sedan i fjol höstas. Den här senaste aktiviteten började nu i lördags.
I 1814 års utbrott, det kraftfullaste hittills, dog mer än 2200 människor när vulkanen begravde den närliggande staden Cagsawa med pyroklastiskt material, det vill säga vulkanisk stenmassa.
Typiskt för vulkanutbrott i den här regionen är så kallade lahars – strömmar av vulkaniskt slam eller laviner av lera som uppstår när regnvatten blandas med vulkaniskt material. Regnen kan ju vara väldigt starka i den här delen av världen.
2006 dog mer än 1200 människor när regnen från tyfonen Durian som inträffade samtidigt som det årets utbrott, blandade sig med askan från Mayon och bildade dödliga lerflöden.
Varför borde vi bry oss här i norr?
Stora vulkanutbrott har alltid potentialen till globala följder. Askan från Mayons utbrott år 1814 anses ha bidragit till den vulkanvinter som ledde till ”året utan sommar” som man brukar kalla året 1816, även om det var en annan vulkan, Tambora, som var den huvudskyldige.
Effekterna av också det här vulkanutbrottet kan alltså i princip bli globala.
När vulkanen Mayon inte beter sig våldsamt är den hur som helst en mycket ståtlig vulkan att skåda. Den är känd som "den perfekta käglan" på grund av sin ovanligt symmetriska koniska profil.
Mayon ståtar följaktligen till exempel på Filippinernas hundra pesos sedel.
