Ishockeytränaren Erkka Westerlund lämnar Salavat Ufa Julajev efter en säsong på rysk mark. I staben ingår också fyra andra finländare som av allt att döma gjort sitt i KHL-klubben. Klubbledningen valde att inte acceptera Westerlunds krav på bättre ekonomiska villkor.
För ett år sedan stod det klart att Westerlund prövar vingarna i en rysk KHL-klubb. I tränarens stab ingick då fyra andra finländare: assisterande tränarna Tomi Lämsä och Hannu Virta, fystränaren Jarmo Koivisto samt videoanalytikern och sonen Tomas Westerlund.
I grundserien vann klubben sin division. I slutspelet tog säsongen slut i den andra slutspelsomgången då Traktor Tjeljabinsk vände 2–3 i matcher till en 4–3-seger.
– Vi saknade stabiliteten i spelet, motiverade klubbchefen Tagir Ibragimov beslutet till nyhetsbyrån Tass.
– Klubbledningen gjorde ingen hemlighet av sin besvikelse över resultatet. Det här var ändå ett toppresultat sett till hur det såg ut då säsongen startade, sade Westerlund till Ilta-Sanomat
Assisterande tränaren Nikolaj Tsulygin tar åtminstone tills vidare över som huvudtränare, meddelar klubben.
Föll på det ekonomiska
Westerlunds ursprungliga kontrakt var av modellen 1+1 år.
– Båda parterna hade rätt att bryta kontraktet. Vi var ute efter lite bättre villkor, och för en stund såg det ut som att det blir en fortsättning. Till sist kom vi ändå inte överens om det ekonomiska.
Till Iltalehti säger Westerlund att beslutet lär innebära att inte heller någon annan finländare i tränarstaben fortsätter.
– Vi fortsätter inte – eller jag fortsätter inte, sade de. I praktiken rör beslutet oss alla.
Kulturell skillnad
Att träna i Ryssland har varit lärorikt.
– Det går inte att förstå den här kulturen före man själv upplever den.
– Här var det som om klockan vreds tillbaka 40 år. Vill man leta efter filosofiska ytterligheter, så handlar det om att coacha med hjälp av rädsla eller genom att inspirera.
Westerlund är 61 år gammal och utesluter inte en fortsättning som tränare.
– Vi får se vad som händer. Då en dörr stängs så öppnas tio andra.
I KHL har Westerlund tränat Jokerit säsongerna 2014–2016. Dessutom har han bland annat lotsat landslaget säsongerna 2003–2007 och 2013–2014.
Frågan ”Vem är Finlands bästa ishockeytränare?” har stängts.