Washington Capitals var piskat att vinna mot Tampa Bay Lightning för att förlänga säsongen. Ett tänt Washington tog vara på chansen och vann med 3–0 på hemmais. Nu avgörs allt på torsdag i Tampa. Vi spelade som om att vi var medvetna om att vi får en andra chans, sade Tampa Bays veterananfallare Ryan Callahan.
Washington tog ledningen efter 35:12 då T.J. Oshie överlistade Tampas målvakt Andrej Vasiljevskij i powerplay. Samtidigt bröts Oshies sex matcher långa målfria svit.
Jevgenij Kuznetsov spelade fram till målet och utökade sin ledning i slutspelets poängliga. Ryssen har noterats för 11 + 12 = 23 poäng på 18 matcher.
Halvvägs in i den tredje perioden utökade Devante Smith-Pelly Washingtonledningen till 2–0 och Oshie punkterade slutligen matchen med 3–0 i tom bur.
Frågan ”Vem vinner den sjunde matchen?” har stängts.
Washington ville mer
Trots att Washington i och med segern är en match från final har laget inte imponerat på hemmais. Slutspelssaldot är fyra segrar och fem förluster.
– De spelade med kniven mot strupen. Vi spelade som om att vi var medvetna om att vi får en andra chans, sade Tampa Bays veterananfallare Ryan Callahan enligt Joe Smith.
Tampa Bays kapten Steven Stamkos höll med.
– De var mer desperata än vi.
Först i den sjätte semifinalen kom Braden Holtbys första nolla för säsongen. Kanadensaren räddade 24 skott. Förra säsongen höll Washingtonmålvakten nollan hela nio gånger.
Resultat:
Washington – Tampa Bay 3–0
Matchserien står 3–3 och avgörs i Tampa natten till torsdag finsk tid.
Vinnaren möter Vegas Golden Knights i NHL:s finalsserie som börjar natten till tisdag finsk tid. Den fjärde finalen spelas den 4 juni och en eventuell sjunde och avgörande match den 13 juni.
Bilder från Viasat.