Hittills har både Vegas Golden Knights och Washington Capitals tagit en seger i finalserien i NHL. Mycket av snacket har handlat om feststämningen i kasinostaden Las Vegas – men också i den amerikanska huvudstaden njuter man av det sällsynta läget.
– Jag tror alla är taggade i Washington. Det kommer att bli roligt, intressant och svårt – men vi har jobbat hårt för att vara i precis det här läget, säger superstjärnan Aleksandr Ovetjkin på Capitals webbplats.
För första gången i sin 13 år långa NHL-karriär spelar Ovetjkin i final och Capitals-fansen har väntat på finalhockey i staden ännu längre än så.
Inte minst Esa Tikkanen var med i Capitals när laget förlorade sin första finalserie mot Detroit Red Wings med 0–4 i matcher år 1998.
Karnevalstämning redan i Las Vegas
Vegas-anhängarna har fått mycket uppmärksamhet men också en stor skara Capitals-fans bidrog till feststämningen i de två första matcherna.
– Vi lade märke till våra fans redan i Vegas. Vi såg vad som hände på gatorna där fansen höll till. Det fanns flaggor överallt, de rockar alla rött, säger Capitalstränaren Barry Trotz.
– Jag tror vi kommer att få energi av vår publik precis som Vegas fick av sin. Jag vet att fansen är ivriga.
Fest blir det också i DC. Bland annat kommer Grammy-pristagarna Sting och Shaggy att se till att underhållningen håller måttet inför hemmamatchen på lördag kväll.
Kuznetsov på isen men väntar på grönt ljus från läkarhåll
Capitals tog en värdefull bortaseger då laget slog Vegas med 3–2 och utjämnade matchserien till 1–1. Däremot skadade sig den ryska stjärnan Jevgenij Kuznetsov och det är oklart om han kan spela i den första hemmafinalen.
– Han har inte fått grönt ljus (av läkarna), säger Trotz och menar att läget är ”day-to-day”, det vill säga Kuznetsov kan bli redo för spel när som helst.
Kuznetsov deltog i den frivilliga träningen på is på fredagen.
Blir bättre i de avgörande matcherna
Washington tenderar att bli bättre mot slutet av matchserierna i år. I alla tre tidigare slutspelsserier har matcherna stått 2–2 men av de femte, sjätte eller sjunde matcherna har Washington vunnit sex och förlorat bara en.
– Vårt lag blir bättre när det bekantar sig med motståndet, säger ytterforwarden Tom Wilson.
– Vi möter dem två gånger under hela året och sedan plötsligt i finalserien, så det tar sin tid innan vi lär känna dem.
Huruvida Washington lyckas förbättra sitt blygsamma hemmasaldo i slutspelet med hjälp av feststämningen återstår att se – så här långt har laget vunnit bara fyra av nio hemmamatcher. På lördag och måndag kan Capitals vända på den trenden.