Finansminister Petteri Orpo räknar med att Finlands statsskuld kan växa med upp till 2 miljarder euro under år 2019, trots den pågående högkonjunkturen. Beredningen av nästa års statsbudget börjar på tisdag.
- Faktum är att vi måste utgå ifrån ökad skuldsättning, mellan 1,5 och 2 miljarder euro, då vi gör upp nästa års statsbudget. Vi var nog förberedda på det, men det är ändå oroande, säger Orpo i en intervju för Yle.
Finlands ekonomi växer nu stadigt och sysselsättningsläget har förbättrats, vilket är en god sak. Skatteintäkterna ökar och det finns goda chanser att regeringen trots allt lyckas i sina strävanden att få upp sysselsättningsgraden till 72 procent.
Problemet är att högkonjunkturen ännu inte haft tillräcklig effekt, om man ser till statens finanser. Statsskulden växer fortfarande, såvida inte regeringen antingen låter höja skatterna eller fortsätter skära i de offentliga utgifterna.
- Vi måste blicka framåt, mot 2020-talet. Där väntar flera utmaningar, nu får vi inte tappa greppet, konstaterar Orpo.
Blå framtid vill ha ny skatterea
Enligt Petteri Orpo vore det ansvarslöst att öka statens utgifter i det här läget, men några skattehöjningar vill han heller inte tala om.
- Regeringen måste se till att beskattningen inte skärps nästa år, formulerar sig Orpo.
Simon Elo, gruppordförande för Blå framtid, föreslog nyligen en ytterligare skatterea för 200-300 miljoner euro, med betoning på låg- och medelinkomsttagarna. Elo anser att det är motiverat med tanke på konsumenternas köpkraft.
Petteri Orpo vill inte direkt ta ställning, men säger att en särskild ministerarbetsgrupp ska ta sig an beskattningsfrågor under budgetmanglingen.
- Med tanke på konsumenternas köpkraft skulle det vara lämpligare att hellre beskatta konsumtion och annat som är skadligt för miljön, säger Orpo.
Väljarstödet för Blå framtid ligger fortfarande på knappt två procent i partimätningarna. För att partiet ska ha några chanser i riksdagsvalet våren 2019 behövs en rejäl profilhöjning.
I Yles senaste partimätning är det också så gott som dött lopp mellan Samlingspartiet och Socialdemokraterna. Petteri Orpo försäkrar ändå att opinionssiffrorna inte påverkar budgetberedningen.
- Begreppet valbudget ingår inte i mitt ordförråd, säger Orpo.
Budgetmanglingen i slutet av augusti
Vid Näringslivets forskningsinstitut ETLA håller vd Vesa Vihriälä med om att regeringens manöverutrymme är begränsat. Den ekonomiska tillväxten blir inte nödvändigtvis lika stark år 2019, och den gigantiska social- och hälsovårdsreformen är fortfarande på hälft.
- Att sänka skatterna i det här läget vore en dålig lösning. Istället borde regeringen lägga undan pengar i någon buffertfond, säger Vihriälä.
Av samma åsikt är Simo Passilta, ordförande för Pensionstagarnas centralförbund.
- Nu finns det verkligen inte utrymme för skattelättnader, utan man måste underlätta för dem som man tagit mest av under denna regeringsperiod.
Budgetberedningen börjar med Finansministeriets interna budgetförhandlingar på tisdag. Finansministeriet ska presentera sitt förslag till statsbudget på torsdag och skickar sedan förslaget vidare till de övriga ministerierna.
De därpå följande förhandlingarna mellan Finansministeriet och de andra ministerierna ska vara avklarade den 16 augusti. Sedan är det dags för regeringens budgetförhandlingar, den så kallade budgetmanglingen, med start den 28 augusti.
Regeringens färdiga budgetproposition, alltså förslag till statsbudget, ska offentliggöras den 17 september, om tidtabellen håller streck.