Om exakt en månad startar skidvärldscupen i Ruka. Therese Johaug förväntar sig inget varmt mottagande från den finländska publiken. ”Jag vet att folk är skeptiska”, säger hon till norsk press.
Det har gått över två år sedan Therese Johaug åkte en internationell tävling senast. När världscupen inleds i norra Finland i slutet av november är det dags för comeback.
Johaug har haft sjukdomsproblem under den senaste tiden, men ska vara redo för start i Ruka. Hon fruktar att det inte blir jättetrevligt.
– Jag är väldigt glad över att få åka i Kuusamo, men jag vet också att folk kan vara skeptiska, att det är plakat längs spåret och så vidare. Jag är förberedd på det, säger hon till Dagbladet.
Hon påminner om hur Ruka-publiken tog emot Martin Johnsrud Sundby när han 2016 hade avtjänat ett straff för att ha brutit mot reglerna för astmamedicin.
I en intervju med Adresseavisen säger Johaug så här:
– Jag tror att många gläder sig över att jag är tillbaka, men jag måste vara förberedd på att det kommer kommentarer och skyltar med pikar mot mig. Men jag vet vad jag har gjort och de runt mig vet vad jag står för. Jag är förberedd på en hets.
Pratat med finländskorna
Den merittyngda norskan säger att mottagandet från åkare har varit som vanligt. Just nu befinner sig Johaug i Val Senales där även landslagsåkare från Finland, Tyskland, Schweiz och Ryssland är.
– Jag har pratat lite med finländskorna och jag har fått stöttning av dem. Jag tror att många vet vad det handlar om, men sedan finns det givetvis också de som inte gör det.
Dagbladet: Upplever du att folk inte tror på dig?
– Egentligen inte, men det finns ju vissa som är positiva och andra som är negativa. Så är det oavsett vad man gör. Vissa hejar på dig och andra gör inte det. Jag är väldigt sugen på att åka fort.
– Jag är väldigt revanschlysten, men längdåkningen är inte allt i livet. Jag känner att jag har blivit äldre och om jag skulle lyckas i de första loppen betyder det inte att hela säsongen blir bra. Det kan gå lite upp och ner.
Om jag skulle lyckas i de första loppen betyder det inte att hela säsongen blir bra. Det kan gå lite upp och ner
Hon säger att hon känner nervositet och osäkerhet över var hon står. Två års frånvaro från världscupen ger automatiskt den känslan och under försäsongen har hon och resten av landslaget dessutom skakats av två dödsfall. Först dog Vibeke Skofterud i en vattenskoterolycka och sedan omkom Ida Eide – en av Johaugs bästa vänner – under ett motionslopp.
Har tränat på sina svagheter
Johaug har tränat hårt under sin dopningsavstängning, men den långa tävlingspausen gör det knepigt att utvärdera något innan världscupen har startat.
Under de två åren som norskan har varit borta har sporten gått framåt och det är större fokus på att en hög maxfart och vara explosiv. Före avstängningen var just korta lopp en svaghet för Johaug.
– Det blir spännande att se var jag står där jag har haft svagheter. Det är något annat att sätta på sig nummerlappen och krama ur de sista krafterna.
"Blir ingen vanlig säsongsstart"
En sak är hon klar över: Strålkastarljuset kommer att falla på henne när säsongen ska starta.
– Det blir ingen vanlig säsongsstart. Det blir mycket förväntningar och sedan kommer alla mina känslor för att vara tillbaka i spåret och tävla i världscupen igen.
– Jag måste ta en utvärdering före jul och se om huvudet håller för att gå Tour de Ski. VM är det stora målet och jag vill veta att jag har gjort allt för att prestera där. Jag har missat två mästerskap och nästa säsong är det mästerskapsfritt.