Juniorlejonen ville inte hem från Kanada utan medalj, och lagkaptenen Anton Lundell visade vägen med två mål i 4–1-segern över Ryssland. ”Jag tror verkligen att Anton är aktuell för vårens VM – så bra är han just nu”, hyllade tränaren Antti Pennanen.
En kortare uppladdningstid i kombination med en mer svidande semifinalförlust sades tala emot Juniorlejonen inför bronsmatchen mot Ryssland i Edmonton.
Men de finländska spelarna ville inte hem tomhänta. Efter en kvittering i den andra perioden marscherade Finland till en 4–1-seger i period tre.
Bronset är Finlands sjunde i herrarnas juniorvärldsmästerskap i ishockey. Senaste gången som Juniorlejonen vann en bronsmatch var år 2006.
– Jag rankar den här prestationen väldigt högt, efter allt vi fått vara med om här. Jag har fått vara med i många vinnande lag. Det här laget var väldigt bra och medaljen betyder jättemycket, berättade Finlands förbundskapten Antti Pennanen på presskonferensen.
Ryssland ägde matchstarten och hittade rätt efter drygt sex minuter. Maksim Grosjev sköt med backhand och Ilja Safonov var på alerten på Kari Piiroinens retur.
Exceptionell turnering
Finland började bättra på mot slutet av öppningsperioden och laget gjorde en bättre mittenakt. Fem minuter in i perioden trädde Anton Lundell fram och styrde in Topi Niemeläs skott. Finland skapade också flera fina chanser för ledningsmål i perioden.
I inledningen av den tredje perioden gick Juniorlejonen förbi. Eemil Viro sköt, och Mikko Petman styrde in pucken bakom den ryske målvaktsstjärnan Jaroslav Askarov.
Det blev blåvit dominans i den sista perioden och matchen punkterades med två mål i tom kasse, signerade Anton Lundell och Juuso Pärssinen.
– Jag sade åt killarna att jag är stolt över laget, över deras seghet och sisu. Många gånger lyckades de komma tillbaka i matcherna, sa Pennanen.
Chefstränaren ville påminna om vilka exceptionella förberedelser laget haft till turneringen. Fyran Ryssland spelade EHT-hockey i Helsingfors med samma lag, medan Kanada och USA haft långa läger.
Den finländska lagledningen tyckte däremot att det var bäst för spelarna att träna i smågrupper i sina hemorter.
– Det har aldrig varit så här tidigare, att vi är i bubbla och kommer direkt till matcherna utan träningsläger. Mitt coachande grundar sig annars också på att utveckla de väsentliga sakerna, vilket var särskilt tydligt här. Det här var en fin lärdom för mig, fortsatte Pennanen.
Lundell delade ut medaljer
Lagets kapten Anton Lundell var den bästa blåvita poängplockaren i turneringen med 6+4 på sju matcher. Lundells förstakedja lyckades bidra med avgörande mål i match efter match, och i bronsmatchen klev lagkaptenen själv fram med två fullträffar.
– Jag är nöjd med min insats i mästerskapet. Alltid kan man förstås förbättra, men det gick helt bra då man funderar på hur jag och min kedja lyckades hjälpa laget med mål och målchanser. Vi spelade oerhört bra som lag, gladde sig HIFK-anfallaren.
Medaljutdelningen i Edmonton fungerade annorlunda. På grund av smittrisken skulle medaljutdelarna höra till laget, och Lundell belönade sina lagkamrater tillsammans med general manager Kimmo Oikarinen.
– De hade berättat för mig att jag skulle ge medaljer om vi vinner. Jag undrade lite vad det handlade om, men såklart gick jag med på det.
– Visst var det häftigt att få dela ut och gratulera. Det var ännu en ny erfarenhet man fick här, det var en fantastisk resa och upplevelse, förklarade Lundell.
Tränarens hyllning till kaptenen: ”Han är otrolig”
Antti Pennanen var full av lovord när lagkaptenen Anton Lundell kom på tal.
– Han är otrolig. Vilken ledare, vilken spelare, jag respekterar honom mycket, hyllade Pennanen.
Pennanen fungerar också som Jukka Jalonens hjälptränare i Lejonen – och tror att Lundell är VM-aktuell på våren.
– Jag känner Jukka och jag tror verkligen att Anton är med i diskussionerna, så bra är han just nu. I rinken gör han allt; han blockerar skott, vinner närkamper, spelar åt båda håll och vinner tekningar. En kapten som är bra på att visa exempel.
Och det är inte bara spelfärdigheterna som gör 19-åringen bra. Pennanen värdesätter också hans personlighet.
– Man ser på Anton att han fått goda värderingar hemifrån. Han är lugn, ärlig och har en bra inställning till utveckling. Han styrs av en inre motivation, en vilja att vara bättre. Därför utvecklas han snabbt.
Resultat, JVM-bronsmatch:
Finland–Ryssland 4–1 (0–1, 1–0, 3–0)
6.03 0–1 Safonov (Groshev)
25.05 1–1 Lundell (Niemelä, Mäntykivi)
41.13 2–1 Petman (Viro, Helenius)
58.42 3–1 Lundell
59.47 4–1 Pärssinen (Pyyhtiä)
Målvakter:
Piiroinen, FIN, 10+9+9=28
Askarov, RUS, 9+9+10=28