Nordkorea har officiellt uttalat att landet är i krig med Sydkorea och har dessutom hotat specifika mål i USA. Här nedan svarar Yle nyheters utrikesredaktör och Nordkorea-expert Song-Hak Ra på frågor om läget i Nordkorea.
Blir det krig nu?
- Man ska aldrig säga aldrig. När det är så spänt som det är på koreanska halvön just nu så kan ett enkelt litet misstag på nåndera sidan leda till en situation där krisen eskalerar. Det mest sannolika är ju att Nordkorea på något sätt provocerar fram en konflikt i haven utanför den koreanska halvön. Det har vi sett tidigare, till exempel för två år sedan, då ett sydkoreanskt örlogsfartyg sjönk med över 40 man ombord. Då förmodade man att det var en koreansk u-båt som sänkte fartyget. Något liknande kan hända nu och risken är den eftersom havsgränsen mellan Nord- och Sydkorea är oklar, man har aldrig slagit fast exakta gränslinjer. Det är därför det har uppstått en massa konflikter genom åren. Nu börjar fiskesäsongen igen i vad nordkoreanerna kallar Västra havet, det som kineserna kallar Gula havet och konflikter brukar alltid uppstå när fiskebåtar från bägge sidor rör sig i farvatten där demarkationslinjen är oklar. Det är det jag är mest rädd för.
- Men påståendet om att Nordkorea meddelat att det råder krig stämmer faktiskt inte. Jag tror det är femte eller sjätte gången som nordkoreanerna har hävt stilleståndsavtalet från år 1953, det är inget nytt. Det är ingen krigsförklaring de kommit med.
Det har alltså i princip kontinuerligt befunnit sig i krig?
- Enligt rent juridiska termer så har det vapenstilleståndsavtal som man kom till år 1953 var mellan två arméer, inte mellan stater. Tekniskt sett har kriget alltså pågått hela tiden och det här läget utgör inget undantag och det samma gäller de flesta hotelser som Nordkorea kommit med under de senaste veckorna. Det här är saker som de kommit med tidigare, till exempel det faktum att Nordkorea igen har brutit av telefonförbindelserna, den så kallade heta linjen mellan Syd- och Nordkorea, det är ingenting nytt det heller. Det har hänt åtminstone fem gånger tidigare. Det är alltså inget nytt med de här hotelserna, de kommer bara med djupa brösttoner den här gången.
Vad har Nordkorea att vinna, vad ville de uppnå med de här hotelserna?
- De har i åtminstone 20 år haft en klar linje i hur de agerar med omvärlden. Det vill säga de skapar kriser som eskalerar och när omvärlden börjar känna sig hotad och nervös inför ett eventuellt krig och när man sedan inleder förhandlingar har nordkoreanerna vanligtvis fått ekonomiskt stöd eller andra eftergifter från omvärlden.
Men räcker tålamodet till?
- Det är problemet, eftersom omvärlden nu har gått i samma fälla så många gånger. Nu har Obama-administrationen gått in för den linjen som många har förespråkat, dvs. de har börjat strunta i de här hotelserna. Det gör ju att nordkoreanerna skriker ännu högre. De brukar ju använda satellit- eller raketuppskjutningar och nu säger de sig ha testat kärnvapen tre gånger. Det är deras sätt att försöka utverka eftergifter, men det fungerar inte längre. Särskilt i ett läge när USA har fått fortsatt mandat för Obama, Kina har fått ny ledning, Japan har fått en ny högerregering, liksom Sydkorea, där man också fått en ny konservativ president. Det är mycket som lett till att tonen nu är mycket mer aggressiv. Och det faktum att USA och Sydkorea nu genomför sina årliga militärövningar, men mycket mer massivt och med hotfulla strategier och överflygningar med t.ex. amerikanska B52:or som USA meddelat att kan bära kärnvapen. Det är sådana här hot som gjort att Nordkorea nu är på bakbenen, för nordkoreanerna har alltid kommit med mycket starka protester mot dessa militärövningar av den enkla anledningen att de är rädda för att den här övningen plötsligt övergår till ett direkt angrepp mot Nordkorea och det här är första gången som amerikanska och sydkoreanska soldater övar för en direkt invasion av Nordkorea. Det har heller aldrig hänt att amerikaner skulle ha flugit över med B52:or vid gränsen. Det här uppfattar Nordkorea som en direkt provokation och ett hot.
Finns det då inrikespolitiska orsaker i Nordkorea som lett till att situationen är som den är nu?
- Jag tror att det handlar om just det. Nu har den nya ledaren Kim Jong-un styrt i drygt ett år. Han har inte befäst sin ställning ännu. Man har under året som gått sett hur han plockat in sina egna förtrodda i arméledningen och sparkat hundratals generaler. Han har satt in sina egna lojalister i regeringen och nyss utnämnde han en ny premiärminister. Kim Jong-un vill få ekonomiska reformer till stånd. Det är det som han räknar med att kommer att hålla honom vid makten. Han måste befästa sin egen ställning inför sitt eget folk och han har inlett en charmoffensiv med ny hustru och upprepade offentliga framträdanden som hans far till exempel aldrig gjorde och han har hela tiden låtit förstå att han värnar om det vanliga folket i Nordkorea. Han måste infria löftet om att förbättra livsmedelssituationen och förbättrat liv för alla som man kommit med i åratal. För att lyckas med de här reformerna måste han få generalerna på sin sida. För att kunna befästa sin ställning måste han hålla en hård linje.
- Faktum är att under svältåren i Nordkorea i slutet av 90-talet började ungefär hälften av folket ty sig till andra metoder för att skaffa sig mat än planekonomin som sörjde för dem tidigare. Den nordkoreanska ekonomin är så utarmad att något måste göras, annars blir situationen helt kaotisk för de nordkoreanska ledarna, om de inte kan sörja för maten för sitt folk så har folket ingen anledning att tro på dem längre. 40 procent av Nordkoreas budget går till världens femte största armé, en armé som landet helt enkelt inte har råd med. Kim Jong-un måste lösa det här pusslet med hur han ska minska arméns inflytande och krav samtidigt som han också måste upprätthålla en armé eftersom nordkoreanerna upplever att hela omvärlden är emot dem. Den här svåra ekvationen måste han på något sätt lösa.