Finlands fotbollslandslag möter regerande världsmästaren Spanien i kväll på Olympiastadion. I våras trotsade Finland oddsen då man spelade oavgjort på bortaplan i Gijon och frågan är om Mixu Paatelainens lag kan tänja sig till en ny bragd?
Suget kring matchen har varit enormt och de 800 biljetter som det spanska förbundet returnerade såldes i tisdags på en minut. Det kommer alltså att vara utsålt på Olympiastadion vilket innebär 37 500 åskådare.
Spanien är storfavorit
Spanien kommer med allra största sannolikhet att dominera matchen. Väntevärdet är att matchbilden påminner om den i Gijon. Då hade spanjorerna ett bollinnehav på 78 procent och man gav hela 70 inlägg mot det finländska straffområdet. Spaniens enda mål kom efter en av lagets 19 hörnor då Sergio Ramos hittade rätt. Finland fick för övrigt inte en enda hörna i matchen
Teemu Pukki stod för Finlands kvittering efter en snabb kontring och mycket talar för att kontringarna kommer att vara Finlands främsta vapen också i kväll. Tempostarka spelare som Pukki och Kasper Hämäläinen har jämte passningskicklige Roman Eremenko nyckelrollerna i den finländska offensiven.
Hetemaj avstängd
Finland saknar mittfältaren, rivjärnet Perparim Hetemaj, i kväll. Hetemajs varningskonto fylldes i samband med bortamatchen mot Vitryssland.
Också Spanien har ett frågetecken på innermittfältet. Av de defensiva mittfältarna är såväl Xabi Alonso, Javi Martinez och Sergio Busquets skadade och mycket talar för Atletico Madrids Mario Suarez axlar ansvaret som balansspelare för Spanien i kväll.
I matchen i Gijon hade Spanien ingen renodlad anfallsspelare i startelvan, men i kväll kommer Manchester Citys Alvaro Negredo sannolikt att fungera som spjutspets för den regerande världs och europamästaren.
Casillas eller Valdes?
Målvaktsfrågan har skapat de största rubrikerna i den spanska pressen de senaste dagarna. Landslagsikonen Iker Casillas har inte fått speltid i höst i klubblaget Real Madrid och det spekuleras att han får finna sig i att vara bänknötare också i Helsingfors. Det skulle innebära att Barcelonas målvakt Victor Valdes skulle axla ansvaret framför de spanska stolparna.
Den finländska startelvan råder det däremot större enighet om. Det enda frågetecknet är huruvida Jukka Raitala, Veli Lampi eller Markus Halsti tar hand om vänsterbackspositionen. Raitala är det logiska valet men han har varit skadad och inte spelat en enda match i höst för sitt klubblag Heerenveen.
Spanien vunnit fyra av inbördes matcherna
VM-kvalmatchen i kväll i Helsingfors är det åttonde inbördes mötet mellan Finland och Spanien. Spanjorerna har vunnit fyra av dessa matcher, två har slutat oavgjort medan Finland har en seger.
Den enda triumfen tog Finland i juni år 1969 i VM-kvalet. Finland vann matchen med 2-0 efter mål av Tommy Lindholm och Arto Tolsa. De två senaste matcherna har slutat oavgjort. Innan miraklet i Gijon spelade Finland oavgjort 0-0 mot Spanien i oktober år 2007 i det finländska fotbollsförbundets 100-årsjubileum.
Viktig match för Spanien
Spanien toppar VM-kvalgruppen med en poäng till godo på Frankrike. För Spanien kan ett poängtapp vara ödesdigert då endast gruppvinnaren avancerar direkt till VM-slutspelet i Brasilien.
Finland har fortfarande en teoretisk chans att nå VM, men en mer realistisk målsättning är att säkra den tredje plats man nu har i kvalgruppen.
Finlands sannolika startelva: Niki Mäenpää; Kari Arkivuo, Petri Pasanen, Niklas Moisander, Jukka Raitala; Alexander Ring, Teemu Tainio, Tim Sparv, Kasper Hämäläinen; Roman Eremenko; Teemu Pukki.
Spaniens sannolika startelva: Victor Valdes; Alvaro Arbeloa, Raul Albiol, Sergio Ramos, Jordi Alba; Xavi, Mario Suarez, Andres Iniesta; Pedro, Alvero Negredo, Jesus Navas.
Matchen mellan Finland och Spanien har avspark klockan 21.30. Sändningen på TV2, Yle HD och Yle Arenan inleds klockan 21.00. Chriso Vuojärvi refererar matchen på svenska.