Ebolaepidemin, som bröt ut vid årsskiftet, förvärras dag för dag. Yle listar orsaker som bidragit till att epidemin har spridit sig snabbare än andra epidemier.
I Västafrika har närmare tusen människor avlidit i sjukdomen under det gångna året. Ebolaepidemin började vid årsskiftet i de sydöstra delarna av Guinea och spred sig därifrån till landets huvudstad Conakry. Det var första gången någonsin som ebolaviruset har spridit sig till ett lands huvudstad.
Från Guinea spred sig epidemin till grannländerna Liberia och Sierra Leone. En man som flög från Liberia smittade dessutom flera människor i Lagos i Nigeria.
Nedan har Yle listat fem orsaker till att ebola har spridit sig snabbare och mera omfattande än tidigare epidemier:
1. Ingen medicin eller vaccin
Det finns ingen medicin eller vaccin mot ebola, även om sådana är under utveckling. Världshälsoorganisationen WHO kommer nästa vecka att överväga användningen av otestade mediciner mot ebola.
För tillfället har tre företag kommit långt i utvecklandet av en medicin mot sjukdomen. En av medicinerna har med lovande resultat testats på två insjuknade amerikanska medborgare, trots att medicinen inte testats på människor förut. Det är fråga om det kaliforniska företaget Mapp Biopharmeceuticals medicin ZMapp.
En annan av medicinerna har en gång tidigare testats på en människa, om än av misstag. Personen fick vaccinet 40 timmar efter att ha blivit smittad och tillfrisknade helt. Ändå är det inte möjligt att fastställa om tillfrisknandet endast berodde på vaccinet, eftersom vissa människor tillfrisknar från ebola utan medicin.
2. Vårdpersonalen saknar utbildning och redskap
Ebolaviruset smittar egentligen inte så enkelt. Smittan sker exempelvis inte luftvägen mellan människor. Viruset smittar i direkt fysisk kontakt med ett insjuknat djur eller en insjuknad person, levande eller död, via kroppsvätskor samt indirekt via föremål som innehåller sådana vätskor, bland annat kläder och medicinska instrument.
Eftersom ebolaviruset kan inkubera sig i upp till tre veckors tid efter tidpunkten för smittan, är det ändå svårt att notera det till en början. Efter att symptomen brutit ut framskrider sjukdomen ofta i snabb takt, men symptomen är ganska generella och hänger ihop med många olika sjukdomar.
Enligt den medicinska tidskriften Lancet saknar den västafrikanska vårdpersonalen erfarenhet och utbildning för att kunna skydda sig och sina patienter mot sjukdomen. Personalen har också klagat över bristfällig skyddsutrustning.
3. Västafrikanerna reser
Västafrikanerna reser mycket aktivare än centralafrikanerna, både inom det egna landet och utomlands, skriver Lancet. Därför kan viruset sprida sig regionalt och det blir svårare för forskare att hitta de personer som eventuellt varit i kontakt med ebolaviruset och att isolera dem.
Lancet skriver också att läkare har klagat över att "även de döda rör sig". I flera västafrikanska länder transporteras döda släktingar långa avstånd för att begravas i hembyn.
4. Begravningskulturen och berörandet
Under begravningen och förberedelserna för den rör man mycket vid den dödes kropp som också tvättas och till och med berörs med läpparna. Trots att läkare har uppmanat människor att undvika beröring av kroppen, har de inte lyckats bryta den långa kulturella traditionen under en så kort tid.
I flera sydafrikanska länder är det också vanligt att skaka hand och kramas ofta, exempelvis i samband med religiösa ceremonier, samt att också i övrigt röra mycket vid varandra. Det här gör att sjukdomen kan sprida sig snabbare.
5. Socialt stämplande och döljande
På grund av socialt stämplande, rädsla och ovetskap söker flera av de insjuknade inte vård till sin sjukdom. Vissa undviker till och med aktivt vårdanstalter. Många släktingar sägs gömma sina sjuka familjemedlemmar för att de inte ska isoleras.
I Liberia lär kroppar ha övergivits mitt på gatan av rädsla att myndigheterna annars skulle isolera hemmen.
Text: Yle Uutiset/Marika Kataja-Lian
Källor: WHO, CDC, European Centre for Disease Prevention and Control, BBC, Reuters och Lancet.
Läs också:
WHO: Ebolaepidemin ett internationellt nödläge
Ebola väcker oro också utanför Västafrika
"Ebola ingen världsepidemi"
WHO överväger otestad medicin mot ebola
Ökad medvetenhet kan stoppa ebolaepidemin