Världshälsoorganisationen WHO har gett grönt ljus för att mediciner som ännu inte har testats på människor används mot ebola.
Efter möten med medicinska och etiska experter har Världshälsoorganisationen WHO har beslutat att det är etiskt gångbart att använda otestade mediciner och vaccin för att stoppa ebolaepidemin i västra Afrika.
Under en presskonferens i Genève sa WHO:s assisterande generaldirektör Marie-Paule Kieny att WHO står inför ett dilemma.
- Om de här medicinerna kan rädda liv – som försöken på djur antyder – ska vi inte då använda dem för att rädda liv? Alldeles för många har redan dött i ebola. Å andra sidan har medicinerna ännu inte testats på människor, så vi vet inte om de är skadliga, säger Marie-Paule Kieny.
Under WHO:s möte kom experterna ändå enhetligt överens om att de rådande omständigheterna är sådana att det är etiskt försvarbart att tillåta att otestade mediciner används. Över 1 000 människor har redan dött av ebolaepidemin i Sierra Leone, Guinea, Nigeria och Liberia.
"Viktigt att allt går rätt till"
Världshälsoorganisationen ställer ändå en rad villkor på när de oprövade medicinerna kan användas på smittade. Eftersom det handlar om oprövade mediciner, är det viktigt att hela behandlingsprocessen noga övervakas.
Den sjuke ska till exempel ha gett sitt samtycke till behandlingen, och hela behandlingen måste vara transparent. Man måste också noggrant följa upp sjuka som behandlats med försöksmediciner och rapportera alla aspekter.
Sierra Leones ambassadör, som är stationerad i London men på besök i Finland, tycker att det är positivt om otestade mediciner nu kan användas i västra Afrika.
- Våra smittade kan användas som försöksdjur. De vet att de kommer att dö, de skulle få en chans, säger ambassadör Eddie Turay till Yle Nyheter.
Flera olika mediciner
WHO:s utlåtande öppnar dörren för användningen av en rad olika mediciner. Det amerikanska företaget Mapp Pharmaceuticals har tillverkat läkemedlet Z-mapp, som framgångsrikt har botat möss och apor. Läkemedlet har också redan getts till några smittade människor.
Två amerikanska sjukvårdare som fick ebola när de arbetade i Västafrika har visat tecken på förbättring efter att ha behandlats med medicinen, men det är oklart om det hänger ihop med Z-mapp. Enligt obekräftade uppgifter hade den spanska prästen som avled på tisdagen också behandlats med Z-mapp.
Ett annat läkemedel som har nått ett lite mer avancerat teststadium är TKM-Ebola, som har utvecklats av det kanadensiska läkemedelsbolaget Tekmira. TKM-Ebola har framgångsrikt testats på apor, och i början av år 2014 gjordes några tester på frivilliga försökspersoner. I USA överväger man nu att tillåta tester på smittade personer.
Flera läkemedelsbolag håller också på att utveckla vaccin som potentiellt kan skydda mot ebola, bland dem det brittiska läkemedelsbolaget Glaxo Smith Kline.
Viktigt att informera om ebola
Många experter lägger ändå lite hopp till försöksmediciner, och anser att det viktigaste just nu är att människor lär sig att identifiera smittan och veta hur de ska skydda sig mot den. Många av offren hittills har smittats för att de har haft närkontakt med andra smittade patienter.
Bland offren finns också många som arbetar inom sjukvården. Ebola sprids via droppsmitta, så bra skyddsutrustning är A och O.
Den spanska prästen Miguel Pajares som avled på tisdagen smittades när han arbetade med sjuka människor på ett sjukhus i Liberia. Innan han smittades ska han ha uttryckt sin oro över att säkerhetsarrangemangen på sjukhuset var så dåliga.
"I dag, den 9 juli, dog den första ebolapatienten på sjukhuset. Många av oss som jobbar här, till exempel jag själv, har varit i kontakt med den döde trots att vi inte ens hade handskar på oss" ska Pajares ha skrivit i ett brev till sina närmaste.
Ambassadör Eddie Turay har ändå sett tecken på att folk har börjat inse hur farlig sjukdomen är.
- Förr trodde de inte att de hade ebola för att symptomen är samma som i Malaria. Men nu har de förstått att det är dödligt. De stannar hemma, de använder skyddshandskar, de går inte till sjukhuset för att träffa sina närmaste, de har slutat tvätta de döda innan de begravs, berättar Turay.
Läs också:
Spansk präst dog i ebola
Därför spred sig ebola så snabbt i Västafrika
WHO: Ebolaepidemin ett internationellt nödläge
Ebola väcker oro också utanför Västafrika
"Ebola ingen världsepidemi"