Löften om bioekonomins framtid upprepas som ett mantra. Men alla de miljoner som plöjts ner i forskning och utveckling börjar nu materialiseras i produkter och teknologi som på sikt kan bidra till ett uppsving för finländsk ekonomi.
En fördubbling av den ekonomisk omsättningen och 100 000 nya jobb. Det är regeringens mål i bioekonomistrategin. Listan med innovationsstöd och forskningsprojekt som avverkats under senare år är lång. Trots att speciellt skogsindustrin länge varit i behov av nya kommersiella produkter, hade få väntat sig snabba resultat av satsningarna. Men allt tyder på att genombrottet är på väg.
- Vi ser det här som den nästa stora ekonomiska vågen, men hur snabbt den kommer vet ingen i dag. Men forskningen inom det här området har synts i nya produkter som redan är verklighet. Och troligen är ännu fler på kommande, säger Sixten Sunabacka, strategidirektör på Arbets- och näringsministeriet.
| Bransch | Omsättning | Personal | Exportintäkter |
| Bioprodukter | 29 Mrd | 101 000 | 14 Mrd |
| Livsmedel | 16 Mrd | 128 000 | 0,5 Mrd |
| Energi | 4 Mrd | 6 000 | - |
| Vatten | 3 Mrd | 3 000 | - |
| Biotjänster | 3 Mrd | 34 000 | - |
| Totalt | 60 Mrd | 319 000 | 14,5 Mrd |
Sunabacka anser att ministeriets mål är realistiska, om branschen fortsättningvis prioriteras genom forskning och innovationsstöd. Sunabacka ser konkreta tecken på att bioekonomin fått ett uppsving. Staten ska även framöver finansiera forskning, men också uppmuntra till utbildning och bereda väg för branschen genom lagar och beskattning.
Kappsäck full av nyheter
Sixten Sunabacka tar fram en kappsäck fylld med nya produkter som resultat från företagens nyutvecklade bioprocesser. I väskan finns nya fibermaterial gjorda av trä. Nymaterialen kan bland annat ersätta plast, folie och gips. Därtill används nya bioprodukter även inom bland annat kosmetik- och läkemedelsbranschen. En av de viktigaste grenarna är livsmedelsindustrin, men där har utvecklingen varit blygsammare. Biobränslena har däremot slagit igenom på bred front.
- Vi har redan exempel på hur sektorn har effekter på Finlands exportintäkter. Ta till exempel Neste Oils biodieselaffärsverksamhet, som redan drivs i mycket stor skala, säger Niklas von Weymarn, som är forskningschef på Metsä Fibre.
Skogen alltjämt Finlands guld
von Weymarn har själv ett förflutet inom forskningsfinansiering och har upplevt innovationsivern från statligt håll, då han har jobbat på statens tekniska forskningscentral VTT. I dag jobbar han med utvecklandet av Metsä Fibres planerade bioproduktsanläggning i Äänekoski, som väntas gå lös på en miljard euro.
- Basindustrin, som för oss är cellulosatillverkning, är en förutsättning för nya innovationer. Det behövs lönsamhet i den konventionella verksamheten för att alls kunna satsa på nytt. Och i dag står skogen för en fjärdedel av Finlands exportintäkter, så den är oerhört viktig nationalekonomiskt, säger von Weymarn.
Även för bränslebranschen utgör skogen en viktig råvara. St1 biofuels satsar ambitiöst på bränsleteknologi där man ska utvinna etanol ur exempelvis sågspån.
- Vi satsar nu mera på produktutveckling än vad vår ekonomi skulle tillåta, men på lång sikt ska det bära sig, säger Mika Aho, vd på St1 biofuels.
Bröd blir bränsle
St1 tillverkar och säljer etanol av restprodukter som sågspån och gammalt bröd. Dessutom utvecklar de teknologin för själva framställningen. Uppfinningarna patenteras och kan säljas till andra bränsleaktörer. Export av teknologin kan också bli en betydande inkomstkälla för flera bolag. Men då krävs större samförstånd om bioekonomin inom EU.
- I Finland har linjen varit klar och långsiktig, men inom EU går det hit och dit och den långsiktiga strategin saknas. Det bromsar utvecklingen inom hela marknaden, beklagar sig Mika Aho.
Finland kämpar inom EU
På ministeriet är man medveten om de europeiska oenigheterna, men vill inte se det som ett problem.
- Klart vi ser lite annorlunda på bioekonomin i Finland än man gör i Sydeuropa. Här är skogen vår främsta resurs och vi betonar den starkt. Men vi får nog gehör för våra synpunkter i EU, säger Sixten Sunabacka.
Dessutom sitter Finland med trumf på hand.
- Vi kan kombinera skogsindustri och energiindustri. Eller skogsindustri med kemisk industri. Och nu också den kemiska industrin med energiindustrin. Och det här tror jag vi är världsmästare på i Finland, säger Sixten Sunabacka.