Ett regionalt storkrig hotar Mellanöstern efter att oljejätten Saudiarabien ingrep militärt i Jemen. Läget i landet har blivit allt mer kaotiskt efter att shiitiska houthi-rebeller har intagit flera städer och viktiga baser i landet de senaste veckorna. Oljeländerna kämpar om kontrollen över Röda havets oljerutter.
Konflikten i Jemen fick en ny vändning på onsdagen när shiitiska houthi-rebeller intog en viktig flygbas norr om hamnstaden Aden - bara några dagar efter att USA och Storbritannien evakuerade all sin militärpersonal därifrån. Samtidigt uppgav rebellerna att de befann sig bara några tiotals kilometer från hamnstaden Aden, landets ekonomiska hjärta och en viktig knutpunkt för oljeexporten i landet.
Flygbasen som rebellerna intog har däremot varit en viktig punkt för USA:s drönarkampanj mot terrornätverket al-Qaidas jemenitiska gren som anses vara en av de farligaste i världen. Arabvåren år 2011 som tvingade ex-presidenten Ali Abdullah Saleh att avgå fick inte till stånd fred utan tvärtom tilltog sammandrabbningarna mellan sunnimuslimska al-Qaida och shiiamuslimska houthier.
Som svar mot houthiernas frammarsch ingrep Saudiarabien militärt mot Jemen på onsdag kväll med över 100 stridsplan och 150 000 soldater. I den saudiledda koalitionen som bombar rebellmål i Jemen ingår ett tiotal länder från Mellanöstern och Afrika.
Saudiarabiens militära intervention motiverades formellt med att man vill skydda Jemens internationellt erkände president Abd-Rabbo Mansour Hadi som hotas av de shiitiska houthi-rebellerna och andra upproriska enheter ur armén som har erövrat en stor del av landet.
Bland annat Arabförbundet, USA och Turkiet har uttryckt sitt fulla stöd för de saudiledda attackerna.
Ett krig om oljerutter
Många experter bedömer att området är på randen till ett större regionalt krig nu när oljejätten Saudiarabien är inblandat. Insatsen anses vara ett sätt för Saudiarabien att tygla Irans inflytande i Mellanöstern. Iran uppges stöda houthi-rebellerna i Jemen, vilket landet ändå själv tillbakavisar.
Jemen stängde på torsdagen alla stora hamnar i landet på grund av konflikten, vilket kan få konsekvenser för världsekonomin eftersom Jemen exporterar flera miljoner fat råolja årligen, främst till Kina.
Ännu större konsekvenser kan konflikten ändå få om oljerutterna i Röda havet och i den smala Suezkanalen mellan Röda havet och Medelhavet begränsas. Houthierna i Jemen har ökat sin makt på Jemens västkust som är strategiskt viktig eftersom också sundet Bab el-Mandeb mellan Röda havet och Indiska oceanen är som smalast bara 30 kilometer bred.
Den som kontrollerar kusten vid Röda havet kan alltså stoppa oljetrafiken från arabländerna. För att säkra oljerutterna har Egypten nu skickat sin flotta till sundet Bab el-Mandeb.
Kuwaits statliga oljebolag Kuwait Petroleum Corp meddelade på torsdagen att beredskapen på landets oljefält, både i Kuwait och utomlands, har höjts på grund av det dåliga säkerhetsläget i regionen.
Förra veckoslutet blev läget i Jemen ännu mer komplicerat när terrorgruppen Islamiska staten utförde flera självmordsattentat mot två moskéer i huvudstaden Sanaa som skördade omkring 150 dödsoffer. IS har meddelat att man grundat en enhet också i Jemen.