Dryckesindustrin i USA befinner sig i trångmål på grund av att amerikaner inte konsumerar kolsyrade läskedrycker i samma utsträckning som förr.
Industrin försöker nu påverka konsumenterna genom att finansiera undersökningar som tar fasta på de positiva aspekterna med att dricka sockerfria produkter, visar en rapport i publikationen Beverage Digest som amerikanska medier hänvisar till.
Dryckestillverkarna försöker helt enkelt få konsumenterna att dricka lättprodukter med stöd av mer eller mindre måttbeställd forskning.
Industrin använder sig också av information som American Diabetes Association och andra myndighetsorgan riktar till personer med diabetes om att sötade drycker kan vara ett effektivt hjälpmedel vid försöken att gå ned i vikt.
Det amerikanska diabetesförbundet slår på sin hemsida fast att diabetiker ska välja osötade läskedrycker i stället för sådana med socker. Vatten rekommenderas också.
Minskad konsumtion tio år i följd
Läskedrycksförsäljningen i USA har krympt tio år i följd. Först var det forskningsrön om nackdelarna med raffinerat socker som gjorde amerikanerna betänksamma, och rätt snabbt efter det började folk ifrågasätta det nyttiga med artificiella sötningsmedel.
De sötningsmedel som används mest inom läskedrycksindustrin är aspartam, sukralos och stevia.
Coca-Cola är den överlägset populäraste läskedrycken med Pepsi på andra plats. Coca-Cola light är den tredje populäraste drycken.
Coca-Cola står för 42,3 procent av marknaden mot 27,5 procent för Pepsi. Försäljningen av Diet Pepsi and Diet Mountain Dew sjönk med 5,2 respektive 3,0 procent i fjol.
Dryckesindustrin växer dock lite i sin helhet eftersom folk dricker mer energidrycker och buteljerat vatten än förr. Det dricks också mer färdiga kaffedrycker, tedrycker och sportdrycker, skriver The Wall Street Journal.
Studie: Sötningsmedel orsakar bukfetma
Den amerikanska läskedryckindustrin får mothugg från många håll mot påståendena om de sötade dryckernas hälsofördelar.
Nya forskningsrön visar bland annat att sötade drycker har tydliga kopplingar till bukfetma, trots att vätskan i sig inte innehåller några kalorier.
En forskargrupp vid Texas universitet i USA följde upp drygt 700 personer i nio års tid och kunde påvisa en direkt koppling mellan lättläsk och fetma. De som drack sötade drycker regelbundet hade trefalt större ökning i midjemåttet jämfört med personer som inte gjorde det.
Främst gällde det personer över 65 år, men kopplingen fanns också hos yngre personer.
Mekanismen är något oklar, men forskarna tror att de konstgjorda sötningsmedlen påverkar bakteriefloran i tarmen så att insulinresistens och glukosintolerans utvecklas.
Glukosintolerans är ett förstadium till diabetes typ 2 och en del av det metabola syndromet med övervikt, bukfetma, dåliga blodfetter och högt blodtryck.
Sötningsmedel är också starkt beroendeframkallande, vilket gör att man får ett allt större sug efter mer, säger forskarna.