Senast Tomi Kallio spelade i TPS var han högst bidragande till att Åboklubben blev finska mästare år 2000. Nu 15 år senare är frågan om den 38-årige Åbosonen återigen kommer att dra på sig TPS-tröjan, eller om en lång och väldigt framgångsrik ishockeykarriär är över.
Sedan säsongen 2002/2003 har Tomi Kallio spelat i Sverige, där han har tagit SM-guld med både Frölunda och nu i våras med Växjö Lakers. Växjö blev också Kallios sista klubb i Sverige, en klubbsejour som alltså slutade på bästa tänkbara sätt.
- Det var fantastiskt kul att ta SM-guld med Växjö och det kändes riktigt riktigt bra, just med tanke att jag gick till Växjö när klubben kom upp i SHL och väldigt många frågade mig varför jag då valde Växjö före många andra bra alternativ.
- Då sade jag att jag hade en bra känsla, att organisationen är på toppnivå och att klubben ska bli bättre för varje år. Och nu fick jag verkligen ett kvitto på det. För att på bara fyra år komma upp till ligan och sedan vinna hela ligan känns väldigt stort på många sätt.
Man kan lugnt säga att du avslutade din SHL-karriär på topp, men hur gick tankarna när du tidigare i våras meddelade att du lämnar Sverige och SHL?
- Det kändes som att det är nu vi ska gå hela vägen och när vi väl hade gjort det kändes det som att jag har gett allt för Växjö under mina fyra år för att klubben och laget ska bli bättre. Att sedan avsluta med SM-guld och dessutom vara lagkapten. Det finns inget som kan toppa det.
"Lite overkligt att folk har uppskattat mig så mycket"
Under sin tid i Sverige har Kallio spelat totalt spelat 637 matcher och mäktat med 464 poäng. Finländaren har inte bara öst in poäng för både Frölunda och Växjö, han har också varit otroligt populär i Sverige. Ett tydligt bevis på det är när Frölunda valde att inte förlänga kontraktet med Kallio. En handling som skapade rejäla reaktioner bland många av Frölundas fans som tyckte att klubben gjorde ett stort misstag i att släppa Kallio.
- Jag är otroligt lycklig över att jag har fått det stödet och känt mig älskad i princip alla år och i de två klubbar jag har spelat i. Det känns lite overkligt att folk, både spelare och fans, har uppskattat mig så mycket. Det kommer fortfarande fram fans som säger att Frölunda gjorde fel, men Frölunda har inte vunnit något sedan jag lämnade så jag har nog vunnit den kampen ändå. Men jag är oerhört lycklig över att jag valde Frölunda efter min tid i NHL och att jag sedan stannade där många år. Och sedan så klart att jag valde Växjö. Jag är också oerhört stolt över mina år i Sverige.
Frågan som alla här i vår region nu undrar över är givetvis kommer Åbosonen Tomi Kallio att spela för TPS till hösten?
- Det är något som vi redan har diskuterat i flera månader. Det var nog i februari-mars någon gång som jag började prata med TPS och sedan dess har det varit flera samtal. Men jag har fortfarande inte tagit något beslut. Slutspelet var väldigt hektiskt och sedan firade vi guldet, så det har inte riktigt varit läge att tänka på vad som händer till hösten. Det är egentligen först nu de senaste veckorna som jag har funderat på det.
- Åbo är min hemstad, så självklart lockar det. Jag har flera bekanta i ledningen och även på spelarsidan, men jag vill också se vilket lagbygge TPS tänker ha och vilket skick hela organisationen är i, för sådana bitar har också betydelse.
- Jag har alltid varit väldigt noggrann när jag väljer klubb och nästa steg i min karriär. TPS är en bekant klubb för mig, men det var 15 år sedan jag spelade där senast, så jag vill undersöka lite hur allting ligger till.
Kanonsäsong i TPS 1999/2000
Tomi Kallio har TPS som moderklubb, spelade i klubben genom junioråldern och debuterade i FM-ligan säsongen 1995/1996. Innan han lämnade TPS hann han med två raka ligaguld och många TPS-fanns minns nog Kallios kanonsäsong 1999/2000, där han stod för 53 poäng på 50 matcher plus 13 poäng på elva slutspelsmatcher. Den säsongen gav eko i NHL och ledde också till ett kontrakt i världens bästa liga. En NHL-karriär som till slut innebar 55 poäng på 140 matcher, där han representerade Atlanta Trashers, Columbus Blue Jackets och Philadelphia Flyers.
Om du väljer att fortsätta, finns det andra klubbar med i bilden, eller är det lägga av eller spela i TPS som gäller?
- Jag har sagt att jag lyssnar på andra alternativ, men jag har varit tydlig med att jag inte spelar för någon annan klubb i Sverige. Och det krävs mycket för att någon annan klubb ska få mig intresserad. Så därför ligger självklart TPS bra till.
Vi är nu inne i juni, när tror du att du tar du ett beslut?
- Det är svårt att säga, jag hoppas på om två till tre veckor, men kommer det inte då kan det dröja till närmare augusti.
Tomi Kallio fick lyfta bucklan – fem finländare mästare med Växjö
Tomi Kallio till GP: TPS vill ha mig
Spelarstatistik Tomi Kallio
Växjö Lakers: Vår kapten flyttar hem
SHL.se: En spelarkarriär: Tomi Kallio