Kaikkien aikojen pesäpalloilijaksi jo pitkään tituleerattu Toni Kohonen päätti peliuransa elokuussa. Uusi ura löytyi rakkaan lajin parista nopeasti.
– Peliuran päätyttyä yhteydenottoja alkoi tulla ympäri Suomea. Kyseltiin kiinnostusta pelinjohtajan tehtäviin, Kohonen avaa alkusyksyn tapahtumia.
Kiteen Pallon kasvatti mietti muutaman viikon päätöstä lähteä heti pelinjohtajaksi huipputasolle. Kohosen mukaan kolme seuraa neuvotteli hänen kanssaan pelinjohtajan pestistä. Päätös Mansen valitsemisesta vahvistui neuvottelujen edetessä.
– Onhan tämä kova haaste, mutta miksi ei, jos tällainen mahdollisuus on tarjolla, Kohonen pyörittelee.
Miehen motivaatiota ei tarvitse kyseenalaistaa.
– Into pesäpalloon loppuu, kun multaa laitetaan päälle, Kohonen lataa.
”Ei kiinnosta pätkääkään”
Kohonen tiedostaa itsekin, että miltei keltanokan palkkaaminen suurseuran pelinjohtajaksi voi herättää ihmetystä ja soraääniä lajin seuraajissa. Tähän lähes 30 vuotta Superpesiksessä pelannut lukkarilegenda on tottunut.
– Suoraan sanottuna muiden ihmisten spekulointi, kritiikki tai arvailut eivät kiinnosta minua pätkääkään. Soraääniä on kuulunut sen 30 vuotta, Kohonen painottaa.
Pelinjohtajan uralleen hän haluaakin ammentaa pelaajana kertyneestä mittavasta kokemuspankistaan. Uran aikaisista pelinjohtajista Kohonen nostaa esille useasti kehumansa Mikko Kuosmasen merkityksen.
– Korvan taakse on jäänyt ajatuksia ja ideoita siitä, miten Mikko vei asioita eteenpäin, Kohonen paljastaa.
Pelaajaurallaan vaatimustasostaan tunnettu Kohonen haluaa olla keskusteleva pelinjohtaja.
– Haluan tuoda esille omia kokemuksiani myös siitä näkökulmasta, miten asioita voitaisiin tehdä paremmin. Sitten keskustellaan ja päätetään, miten asioita toteutetaan, paljon myös yksilökeskusteluja lupaava Kohonen kertoo.
Mestaruus on tavoite
Hopealle viime kaudella jääneen joukkueen tavoitteena on luonnollisesti mestaruus. Uusi pelinjohtaja pääsee aloittamaan varsinaiset työt joukkueen kanssa marraskuun alkupuolella, jolloin on myös ensimmäinen yhteinen leiri. Painopiste talvikauden harjoittelussa on sisäpelissä.
– Ensi vuonna tulee olla sisäpelissä paljon iskukykyisempi, Kohonen korostaa.
Manse menetti aiemmin syksyllä tähtipelaaja Tuomas Jussilan Kempeleen Kirille. Mahdollisista pelaajahankinnoista Kohonen ei vielä ole jutellut seurajohdon kanssa.
– Omalla tietotaidollani haluan olla mukana, kun mahdollisista hankinnoista keskustellaan ja varmaan pääsen joukkueen rakentamiseen vaikuttamaan tulevaisuudessa, Kohonen myöntää.
Pelinjohtajalla ei ole vielä mielessään selkeitä tarpeita pelaajahankinnoille. Kohonen luottaakin pelaajistoon.
– Vaatimustaso tulee varmasti olemaan kova koko kokeneella joukkueella. Ei tarvitse patistella harjoittelemaan saavutusten eteen, Kohonen kertoo menestymään tottuneesta joukkueesta.
Manse PP voitti ensimmäisen mitalinsa ja mestaruutensa miesten Superpesiksessä 2021. Kaudella 2022 Manse hävisi finaaleissa Vimpelille.
Lue myös: