Maalinteko ei ole ollut Florida-kippari Aleksander Barkoville viime kuukausina helppoa. Viime keväästä laskettuna tamperelaishyökkääjä on tehnyt 25 edelliseen otteluun vain neljä osumaa, eikä kuluvalla kaudella vielä ensimmäistäkään. Tähän perjantaiaamun ottelu Philadelphiassa ei tuonut muutosta.
On selvää, että hieman kankeasti kauden aloittanut Florida tarvitsee kapteeniltaan enemmän.
Barkov ei kuitenkaan ole ainoa Florida-hyökkääjä, jonka ruuti ei ole kesän jäljiltä vielä ehtinyt kuivua. Kärkipelaajista Carter Verhaeghe on tehnyt kaksi maalia, Sam Bennett yhden ja Sam Reinhart ei vielä ensimmäistäkään. NHL on liiga, jossa valtaosa peleistä on maalin otteluita –ja siksi Panthersin kärkipelaajilta odotetaan enemmän.
Lasin voi kuitenkin hyvällä syyllä todeta olevan kärkipelaajien maalinteon osalta ennemminkin puoliksi täysi kuin puoliksi tyhjä. Maalintekopaikoista ei nimittäin toistaiseksi mikään ole ollut kiinni.
Florida voitti viiden edellispäivän aikana New York Islandersin, mutta hävisi sitten sekä Chicagossa että Philadelphiassa. Rehellisyyden nimissä Floridan ei olisi pitänyt hävitä viimeksi mainituista peleistä kumpaakaan. Esimeriksi maalipaikat se voitti tappio-otteluissa viidellä viittä vastaan murskaavasti 47–21!
Maaleja oli kuitenkin tarjolla vain viisi kappaletta ja kärkihyökkääjien nimiin (Matthew Tkachuk) näistä merkittiin ainoastaan yksi. Viikon kolmessa ottelussa Florida vei maalipaikat 5vs5-pelissä nimiinsä 72–27, vaarallisetkin maalipaikat 29–12.
Pian paukkuu
Näiden lukemien jälkeen maaliodottamia tai muita kehittyneitä tilastoja on edes turha alkaa enää plärätä. Panthers-hallitsi kolmea ottelua lähtökohtaisesti heikompia vastustajia vastaan mielin määrin, mutta käteen jäi pisteistä vain yksi kolmannes. Suoritus on heikko, vaikka kokonaisuus on edelleen pisteiden osalta plussalla.
Silti esimerkiksi Barkovin hanojen aukeaminen on ainoastaan ajan kysymys.
Suomalaissentteri pelaa keskellä kuivaa kautta, mutta ei peliä pakottaen tai miltään osin tuskaisen oloisena. Barkov ei pakota peliä tai laukauksia, vaan pelaamisesta löytyy edelleen tuttu juonikkuus – koskaan ei tiedä, tarjoaako Barkov laadukkaasta maalipaikasta vieläkin parempaan paikkaan vai ratkaiseeko itse.
Perjantain ottelussa Barkoville kirjattiin kuusi laukausta, kolmessa edellisessä ottelussa yhteensä viisitoista. Vaarallisia maalipaikkoja Tappara-kasvatille siunaantui kolmessa edellisessä ottelussa yhteensä neljä.
Tahti vain kiihtyi, kun tuore päävalmentaja Paul Maurice aiemmin Chicago-ottelussa päätti laittaa kaikki munat samaan koriin: Barkovin, Tkachukin ja Verhaeghen yhteispeli toimi hyvin ja maalipaikkoja syntyi riittävät määrät. Kun viimeistelyyn löytyy vielä ripaus terävyyttä, numerot tilastoriveillä alkavat pyöriä eri tahtiin.
Yhtä kaikki esimerkiksi Barkovin maalittomuus on Mauricen murheista vähäisin. Floridan murheet ovatkin ihan toisaalla kuin hyökkäysalueella.
Puolustaminen, maalivahti ja erikoistilanteet
Floridan puolustuskalustoon liittyy suuria kysymysmerkkejä etenkin nyt, kun ykköspakki Aaron Ekblad on pitkään sivussa loukkaantuneena. Peräpää on kapealla ja sen vahvuudet eivät ole oman maalin varjelussa. Brandon Montour, Gustav Forsling, Radko Gudas ja Josh Mahura kärkinelikkona on kokoa liian suurissa saappaissa.
Toistaiseksi Floridan maalille on ollut liian usein liian helppo kävellä.
Seuraava ja erittäin tärkeä murhe on erikoistilannepelaaminen. Florida on tehnyt 37 yrittämällä kolme ylivoimamaalia ja viime keväältä tuttu sekavuus viisikon toiminnassa tuntuu olevan jollakin tasolla läsnä edelleen. Roolit tuntuvat olevan haussa ja selkeys maalinteosta puuttuu. Kun vielä alivoimakin on ollut heikkoa (75,8 %), voittaminen vaikeutuu merkittävästi.
Myös maalivahtipeliä voi pitää jonkinlaisena kysymysmerkkinä. Huimaa kymmenen miljoonan vuosipalkkaa nauttiva ykkösmaalivahti Sergei Bobrovski ei ole ollut parhaimmillaan, mikä on osaltaan hiekoittanut joukkueen tietä. Itse asiassa erikoistilanne- ja maalivahtipelaamisen ongelmista yksi esimerkki nähtiin Chicagossa.
Joukkue puolustaa siniviivan todella heikosti, minkä jälkeen Bobrovski päästää sisään helpon kaistalämärin.
Summa summarum: Florida on laadukas joukkue, joka voittaa runkosarjassa enemmän pelejä kuin häviää. Eikä sen kärkipelaajien tehokkuudesta ole syytä huolestua. Puolustuskaluston laatu sekä maalivahtipeli yhdessä erikoistilannepelaamisen kanssa sen sijaan ovat osa-alueita, joita voi pitää kysymysmerkkeinä – niiden kehittyminen määrittää, miten vahvaksi Florida voi kasvaa.
Lue myös: