FC Haka on voittanut jalkapallon Veikkausliigan eurolopputurnauksen finaaleissa Vaasan Palloseuran.
Valkeakoskelaiset kukistivat kaksiosaisessa finaalissa VPS:n yhteismaalein 4–2. VPS voitti sunnuntaina Valkeakoskella pelatun toisen osan 2–1.
Voitollaan Haka varmisti Veikkausliigan viimeisenä jaossa olleen paikan ensi kesän Euroopan cup-turnausten karsintapeleihin. Näin ollen ensi kaudella Veikkausliigan joukkueista HJK karsii Mestarien liigaan, KuPS, Honka ja Haka karsivat Konferenssiliigaan.
Valkeakosken ylpeys on viimeksi pelannut eurokentillä kesällä 2008. Viidentoista vuoden pitkä odotus päättyi Tehtaan kentälle.
Seuran legendaarinen maalivahti, entinen päävalmentaja ja nykyinen toimitusjohtaja Olli Huttunen pääsi tunnelmoimaan pitkästä matkasta.
– Kyllä tämä on iso päivä. Varsinkin kun mietitään näitä taustoja, missä olemme viime vuosina olleet. Kun olimme Ykkösessä, moni ennusti, ettei Haka tule enää pääsemään takaisin Veikkausliigaan. Olemme nousseet takaisin ja olleet täällä jo monta vuotta, nyt kolkuttelemme jo mitaleita ja pelaamme eurokentillä, Huttunen kuvaili Yle Urheilulle ottelun päätyttyä.
Haka nousi takaisin Veikkausliigaan kauden 2019 päätteeksi. Seura on noussut kolmen pääsarjakautensa aikana takaisin kohti vanhaa menestystään tasaisella tahdilla. Kun seuraa tukeneen paperitehtaan tuki väheni, vaikeutui myös yhdeksänkertaisen Suomen mestarin matka.
– Olemme kuroneet matkaa taloudellisista vaikeuksista kiinni ja olemme saaneet ”päämme veden pinnalle”. Rakennamme nyt hyvää tulevaisuutta vuosi vuodelta, Huttunen sanoi.
Erwinin tulevaisuus seurassa vielä auki
Paljon Hakan tässä menestyskaudessa tiivistyi Lee Erwiniin. Skotlantilainen iski kaikissa kilpailuissa kauden aikana yhteensä 22 maalia Hakalle ja voitti Veikkausliigan maalikuninkuuden.
– Henkilökohtaisesti tämä oli minulta totta kai erinomainen kausi, mutta menimme Eurooppaan yhdessä joukkueena. Se oli minulle kaikista tärkein asia tällä kaudella. Tämä oli erinomainen kausi. Siitä tuli vain ekstramakea, kun voitin maalikuninkuuden, Erwin kertasi upeaa kauttaan Yle Urheilulle.
Suurin kysymys ja kaikkia Valkeakoskella eniten kiinnostava asia kauden jälkeen onkin, pysyykö skottimaalitykki Hakan riveissä ensi kaudella. Erwinin on kerrottu kiinnostavan Englannissa, esimerkiksi Mestaruussarjan joukkueiden parissa. Haka sai jo kesken kauden tarjouksia Erwinistä, mutta mitään molempia osapuolia kiinnostavaa ei tullut eteen.
Fanit vetosivat skottisankariin kauden päätösottelussa lakanalla, jossa pyydettiin Erwiniä jäämään Valkeakoskelle.
Veikkausliigan maalikuningas itse oli vielä niukkasanainen asiasta.
– En ole vielä tehnyt mitään ratkaisua, olen varma, että puhumme asiasta ensi viikolla.
Mitä arvioit mahdollisuuksiksi, onko 50/50-tilanne lähtemisen ja jäämisen välillä?
– En tiedä, en oikeasti tiedä!
Millon aiot tehdä päätöksesi?
– En osaa vielä sanoa edes. Tänään juhlimme ja katsotaan sitten sen jälkeen.
Hakan päävalmentaja Teemu Tainio vahvisti Yle Urheilulle, että seura on tehnyt tähdelleen tarjouksen ensi kaudesta.
– Olisihan se tosi mahtavaa, että hän jäisi tänne. Kaveri paukuttaa parikymmentä maalia, niin tiedämme, että ottajia on. Se on kuitenkin hänen päätöksensä. Olemme tehneet hänelle tarjouksen ja tehneet selväksi, että haluamme hänet pitää, mutta aika näyttää, mitä tapahtuu, Tainio kertoi.
Tainio piti eurolopputurnausfinaalin odottamista haastavana
Tainio sanoi, että Haka saavutti kaudella enemmän kuin minimitavoitteensa.
– Ylitimme sen. Tavoittelimme sijaa kuuden parhaan joukossa. Neljäs sija oli meiltä erittäin hieno saavutus. Mutta tämä ”uusi” systeemi oli tietyllä tapaa haastava, kun jouduimme odottelemaan puolitoista viikkoa sitä, kuka tulee vastaan ja sitten kaksi peliä ratkaisee europaikan, Tainio totesi.
Tainio viittasi kommentillaan Veikkausliigan eurolopputurnausmalliin, jossa neljänneksi sijoittunut joukkue sai automaattisen finaalipaikan. Sijat 5.–8. pelasivat keskenään toisesta finaalin paikasta. Tarkoituksena oli saada enemmän merkityksellisiä otteluita kauden loppuun.
– En tarkoita, etten pidä uudesta järjestelmästä. Tarkoitan ainoastaan sitä, että se oli meille haastava, Tainio tarkensi.
Loppu oli kuitenkin Hakalle hyvä.
Valkeakosken iltaan päättyi myös yhden Veikkausliigan legendan ura. Hakan kakkosmaalivahtina europaikkaa juhlinut Mika Hilander sai makean päätöksen 272 ottelun mittaiselle pääsarjauralleen. Yhden Suomen mestaruuden ja kahden cup-mestaruuden mies oli maireana.
– Ihan hyvältä tuntuu jättää viheriöt, eiköhän se aika ole sopiva. Päällimmäisenä urasta jäävät mieleen ennen kaikkea hienot joukkuekaverit ja hienot huoltajat, 83 nollapeliä Veikkausliigassa torjunut maalivahti totesi leveällä hymyllä.
– Elämä ei välttämättä jatku yhtään enää jalkapallon parissa tämän jälkeen, tai sitten vähän. Lasten jalkapalloilun kautta olen mukana, muuten sitten tuskin ainakaan lähivuosina. Jos joku oikea tarjous tulee, niin aina voin harkita, mutta haluan katsoa rauhassa. Ei ole kiire mihinkään.
Juttua muokattu 30.10. kello 18.50: Korjattu Mika Hilanderin mestaruuksien määrä. Hilander on voittanut yhden SM-kullan ja kaksi cup-mestaruutta, ei toisinpäin.
Lue myös: