Itäisessä Suomessa on jälleen nostettu esiin laivayhteyden avaaminen Kotkan ja Viron välillä.
Asiasta kertoi ensin Kymen Sanomat.
Kotkan kaupunginjohtaja Esa Sirviö, Haminan-Kotkan sataman toimitusjohtaja Kimmo Naski, Imatran entinen kaupunginjohtaja Pertti Lintunen ja Itä-Suomi unioni ry:n asiamies Matti Viialainen vierailivat Virossa viime viikolla.
Matkan tarkoituksena oli selvittää mahdollisuuksia tiivistää Itä-Suomen ja Itä-Viron välistä yhteistyötä. Yhtenä esimerkkinä yhteistyön tiivistämisestä olisi avata suora laivayhteys Kotkasta Itä-Viroon.
Suunnitelmat ovat kuitenkin vielä hyvin alkuvaiheessa: varustamoa ei ole vielä tiedossa eikä se, nähdäänkö liikenne kannattavaksi.
Reitti nousi uudelleen esiin
Kotkasta oli suora laivayhteys Viroon viimeksi 2000-luvulla, jolloin laiva liikennöi Kotkasta Sillamäen satamaan. Yhteys kuitenkin loppui kannattamattomana.
Laivayhteyden avaamista Kotkan, Venäjän ja Viron välillä selvitettiin yli kymmenen vuotta sitten. Tämä reitti ei kuitenkaan toteutunut.
Nyt reitin avaamista suunnitellaan Kotkasta Itä-Viron Sillamäen tai Kundan satamaan.
Reitin avaaminen Kotkasta Viroon nousi uudelleen esiin, kun yhteistyö Venäjän kanssa loppui Ukrainan sodan takia. Kun itä–länsi-yhteys on poikki, toiveissa on lisätä liikennettä pohjois–etelä-suunnassa.
– Virossa on saatu aika hyvin tiet kuntoon myös maan itäpuolella Sillamäestä Tartoon. Tämä reitti Viroon olisi jonkin verran nopeampi ja sitä kautta myös edullisempi itäsuomalaiselle vientiteollisuudelle – ja miksei myös osin tuonnille, Itä-Suomi unioni ry:n asiamies Matti Viialainen sanoo.
Rahoitus puuttuu
Virossa laivayhteydestä on käynnissä kannattavuusselvityksiä.
Itä-Suomen konklaavi toivoo, että laivayhteys Kotkan ja Viron välillä toimisi samaan tapaan kuin Vaasan ja Uumajan välillä vastikään avattu laivayhteys. Hankkeelle aiotaan hakea EU:n aluekehitysrahaa.
– Itä-Suomi tarvitsee uutta elinvoimaa. Tämä voisi hyödyttää yrityksiä sekä teollisuudessa että palvelupuolella koko alueella. Suurin hyöty tulisi tietysti Kotkalle ja Haminalle, Matti Viialainen sanoo.
Haminan-Kotkan satamajohtaja Kimmo Naski kertoo, että sataman kannalta kaikki on teknisesti valmista. Uusi matkustajaterminaali valmistui Kotkan Kantasatamaan viime kesänä.
Laivaliikennettä käsitellään seuraavan kerran, kun osapuolet tapaavat marraskuussa Helsingissä. Narvan kaupungin edustajat vierailevat silloin myös Imatralla, Lappeenrannassa ja Kotkassa.
Itä-Suomi unioni ry perustettiin tammikuussa 2021 edistämään itäisen Suomen elinvoimaisuutta. Yhdistyksen asiamies Matti Viialainen on toiminut aiemmin Etelä-Karjalan ja Etelä-Savon maakuntajohtajana.