Columbuksen maalilla kauden ensimmäisessä ottelussaan nähtiin porilaiskasvatti, lonkkaleikkauksestaan toipunut Joonas Korpisalo. Kaudesta 2015–16 Blue Jacketsia edustanut Korpisalo lähti Pohjois-Amerikkaan aikoinaan Tampereelta ja Ilveksestä.
Korpisalo joutui antautumaan vain 33 sekunnin pelaamisen jälkeen. Artturi Lehkonen iski kaksi vastaan yksi -vastaiskusta. Karmea virhe Columbukselta, kun neljä joukkueen pelaajaa meni syvälle vastustajan hyökkäyskulmaan, ja Korpisalo oli voimaton tilanteessa. Syöttöpisteen saivat Nathan MacKinnon ja Mikko Rantanen. Rantaselle tehomerkintä oli kauden 16:s (7+9).
Lehkosen osuma jutun pääkuvan paikalla.
Lehkosen osuman jälkeen kaikki suomalaiset olivat onnistuneet maalinteossa Tampereen otteluissa. Perjantaina Rantanen hurjasteli tehot 3+1 ja Patrik Laine 1+1.
Korpisalo toipui nopeasti alun takaiskusta ja piti Columbusta pystystä ottelun ensimmäisen, Coloradon ylivoiman ajan.
Sen sijaan Columbus iski ylivoimalla ajassa 12.27. Columbus-kapteeni Boone Jenner ohjasi maalin edestä Zach Werenskin viivavedon häkkiin ajassa 12.27. Jennerille kauden toinen osuma.
Jos Colorado jyräsi perjantaina 3–0-johtoon, toipui Columbus nyt joukkueenakin surkeasta alustaan nopeammin.
Yle Urheilun asiantuntija Karri Rämö antoi kuitenkin raippaa Blue Jacketsin johtavalle puolustajalle, Werenskille, Lehkosen 1–0-osumasta. Colorado pääsi luvattoman helposti ylivoimahyökkäykseen, kun Werenski ajoi siniviivalta hölmösti sisään.
– Kun pintsaat sisään, kyllä pitää joku suunnitelma olla. Pitää saada kiekko tai saada joku äijä maahan tai jotain tapahtua. Hän meni sinne pyörimään, katselemaan.
Columbus teki vasta eilen ensimmäisen ylivoimamaalinsa tällä kaudella. Nyt tuli toinen jo perään. Laineen sijoittumista ylivoimalla on ihmetelty. Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen pohti, että Columbuksen pelaajien sijoittuminen ja paikkojen vaihtamiset kesken ylivoiman saattoivat kuitenkin jopa sekoittaa Coloradon alivoimapelaamista.
Karmea viisiminuuttinen
Toisen erän alku oli Columbukselta karmea. Tshekkihyökkääjä Martin Kaut löi kauden avausosumansa päädystä kimmonneesta kiekosta ja siirsi Coloradon 2–1-johtoon ajassa 21.22.
Sitten oli Coloradon tähtipakkien aika loistaa. Cale Makar tanssahteli kiekon kanssa ja laukoi. Colorado 3–1-johtoon ajassa 24.12. Myöhemmin maali korjattiin Makarilta Logan O'Connorin nimiin. Kiekko osui matkalla verkkoon kanadalaishyökkääjän jalkoihin. O'Connor onnistui maalinteossa myös perjantaina.
Sen jälkeen Colorado käänsi Columbuksen epäonnistuneen karvauspelaamisen jälkeen hyökkäykseen, josta puolustaja Devon Toews viimeisteli jo 4–1. Colorado oli iskenyt kolmesti, kun toista erää oli pelattu 4.50.
Tässä vaiheessa MacKinnonilla oli kasassa jo tehot 0+3. MacKinnonin ja Lehkosen plus/miinus-tilasto näytti lukemaa +3 ja Makarin +4. Sen sijaan Columbuksen ykköshyökkäysvitjalla Johnny Gaudreau - Jenner - Laine plus/miinus-tilasto oli pakkasella -3 toisen erän jälkeen.
Erätauolla Karri Rämö ihmetteli Columbuksen ihmeellisiä yksilövirheitä. Esimerkiksi 2–1-maalissa ensin Korpisalo pelasi mailalla huonosti Gaudreaulle, jonka jälkeen Andrew Peeke käänsi syötön käsittämättömästi omasta päädystä suoraan Coloradolle.
4–1-maalista Lehkonen syytti tähtihyökkääjä Gaudreauta, joka jäi täysin väärälle puolelle karvauksessa hyökkäyspäässä. Jo erän aikana Lehkonen sadatteli Columbus-pelaajien löysää työmäärää hyökkäyksestä puolustamiseen.
– Ei jääkiekko ole mitään osa-aikahommaa, Lehkonen ihmetteli.
Kolmas erä oli pelailua
Kolmannen erän alku sai jo tutun alun. Columbus-pakki Erik Gudbranson käänsi kummallisen sokkosyötön keskialueelle.
Seuranneessa Coloradon hyökkäyksessä Korpisalo torjui ensin Kautin vedon. Sitten Jack Roslovic menetti kiekon sillä seurauksella, että Alex Newhook pääsi laukomaan Evan Rodriguesin poikittaispassista 5–1-lukemat ajassa 41.36.
Perjantain ottelussa Columbus päästi maalin, kun avauserää oli pelattu 1.36 ja kun toista erää oli pelattu 35 sekuntia. Nyt Colorado rokotti, kun avauserää oli pelattu 33 sekuntia, kun toista erää oli pelattu 1.22 ja kun kolmatta erää oli pelattu 1.36.
5–1-lukemissa lasketeltiin ottelun loppuun saakka.
Coloradon Rantanen summasi kahdessa Tampereen ottelussa pisteet 3+2, vaikka oli lauantaina hieman näkymättömämpi kuin ensimmäisessä Columbus-ottelussa.
– Kun saamme tasaisuutta pelaamiseen, niin hyvä tästä vielä tulee. Yritetään pitää tämä ilme. Tämä oli ikimuistoinen kokemus, josta kaikki jätkät ovat tykänneet. Hyvä oli meininki molemmissa peleissä, kiitos vaan kaikille!
Lehkonen oli näkyvin tai ainakin tehokkain suomalainen toisessa Tampereen ottelussa. Maali ja tehotilaston huippuluku +3 kertovat onnistumisesta.
– Isot neljä pistettä mukaan ja koko viikko oli muutenkin täällä hauska, ainakin meille suomalaisille. Paljon on ollut ainakin tiimi-illallisia, toivottavasti ollaan hitsauduttu yhteen.
Columbus-vahti Korpisalon edellisestä NHL-ottelusta oli ehtinyt vierähtää yli seitsemän kuukautta.
Toisen erän musta alku murskasi koko lailla Columbuksen pistehaaveet. Kolme nopeaa maalia, ja Colorado siirtyi 1–1-lukemista 4–1-johtoon vajaassa viidessä minuutissa.
– Ihan hyvin mielestäni kokosin itseni, mutta olisi pitänyt koota paremmin sen avausmaalin jälkeen. Ei voi päästää kolmea noin nopeaa maalia, Korpisalo ruoski.
Laineen habitus median edessä paljasti 1–5-tappion jälkeen, että viikonvaihteen nolla pistettä sekä lauantaina ilman tehopisteitä jääminen kaivelivat tamperelaisen mieltä. Laine sanoi, että joukkue tuli töihin Tampereelle, ja epäonnistui siinä.
– Kaksi tappiota ja sitä kautta turha reissu. Ihan sama oliko meillä täällä hauskaa, kun käteen jäi nolla pinnaa. Tämä on kuitenkin tulosurheilua.
Laineen hyökkäysketju jäi tehotilastossa pakkaselle rumasti, -3.
– Kaikki olivat väärässa paikassa, väärään aikaan. Varsinkin meidän ketju, kun antaa tuollaiselle (Nathan MacKinnonin) ketjulle paikkoja. Silloin kolisee aina omissa.
Alla vielä koko ottelun maalikooste.