Moni jalkapallopiireissä hieraisi silmiään keskiviikkoiltana. Emma Immonen, yksi Suomen lupaavimmista jalkapallomaalivahdeista kertoi Instagram-tilillään, että jalkapalloura oli tullut päätökseen – vain 21-vuotiaana.
Immonen kertoo Yle Urheilulle puhelimitse, ettei päätökseen liity suurempaa dramatiikkaa.
– Tässä kohtaa tuli vahva fiilis siitä, että pelikentällä on antanut itsestään tarpeeksi ja on saanut futikselta enemmän kuin olisin toivonut. Opiskelen toista vuotta Aalto-yliopiston kauppakorkeakoulussa ja opinnot ovat vieneet mennessään. Tulevaisuuteen panostaminen koulutuksen saralla tuntuu tässä kohtaa oikealta. Olen nähnyt futismaailman ja nyt haluan nähdä muuta maailmaa.
Immonen vaihtoi viimeiseksi jääneeksi kaudekseen espoolaisen FC Hongan riveihin. Kausi katkesi huhtikuun lopulla ikävään loukkaantumiseen, mutta Immonen palasi Hongan maalille heinäkuun lopulla maajoukkuetauon jälkeen. Nuori espoolaisjoukkue päätyi alempaan jatkosarjaan, ja syyskuussa Immonen matkasikin lainalle norjalaisen Kolbotnin riveihin.
Kyseessä oli suomalaisvahdin ensimmäinen pesti ulkomailla, mutta minuutteja ei harmillisesti tullut.
– Seurassa oli vaikea tilanne, kun he taistelivat sarjapaikastaan kynsin ja hampain. Ehkä he ymmärrettävästi pelasivat koko kauden hyväksi havaitulla kokoonpanolla. Sain pelejä kuitenkin seuran farmijoukkueessa.
Immonen vakuuttaa, ettei kokemuksesta jäänyt paha maku, ja päätös lopettamisestakin oli kypsynyt jo aiemmin.
– Viime syksynä, kun aloitin Aallossa opiskelut, tein jo ensimmäisen siirron sitä kohti, että pian pelit loppuvat ja alan keskittyä opintoihin. Itselleni on ollut merkit ilmassa jo pidemmän aikaa.
– Reissun aikana vahvistui, että jalkapallolle kaikkensa antaminen on jo nähty, se ei ollut minulle enää intohimon lähde. Siellä vahvistui, mitä haluan enemmän: urheilulle antamista taustajoukoissa ja järjestöissä, mutta ei pelikentällä.
Immosella oli Hongan kanssa sopimus vielä ensi kaudesta, mutta espoolaisseurassa oltiin ymmärtäväisiä päätöksen suhteen.
– He kunnioittivat päätöstäni purkaa oma-aloitteisesti pelaajasopimus sen takia, etten pysty antamaan joukkueelle panosta, joka Kansallisessa liigassa ensi kaudella tarvittaisiin.
Jalkapallo ei jää
Vaikka Immosta on pidetty yhtenä vaihtoehtona Helmareiden maalille tulevaisuudessa, ei lupaavan maalivahdin päätä ole yritetty kääntää päätöksen jälkeen.
– Aika moni, joka minut tuntee, tietää, etten tee hätiköityjä päätöksiä. Ehkä opiskeluperusteluni olivat ymmärrettäviä. Olen saanut enemmän onnitteluita urastani ja kannustavia kommentteja tulevaisuuttani ajatellen. Oletin, että olisi voinut tulla enemmän taivutteluita jäämään pelikentille, mutta hienosti kaikki ymmärsivät päätökseni.
Jalkapalloa Immonen ei kuitenkaan hylkää: hän aloitti keväällä työskentelyt Jalkapalloilijoiden pelaajayhdistyksessä.
– Urheilijoiden aseman parantaminen Suomessa on vielä vähän lapsenkengissä ja koen, että minulla on siinä vielä annettavaa.
Lyhyen mutta menestyksekkään uransa aikana Immonen juhli kahdesti SM-kultaa ja kertaalleen SM-hopeaa, SM-pronssia ja Suomen cupin hopeaa.
KuPSin mestaruuskaudella Immonen valittiin kauden parhaaksi maalivahdiksi, ja hän edusti Suomea myös kaikissa nuorisomaajoukkueissa. Immonen oli Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkueen kanssa MM-kisoissa Uruguayssa marraskuussa 2018.
Merkittävimmäksi saavutukseksi Immonen nostaa mestaruuden KuPSin kanssa.
– Se oli seuralle ensimmäinen ja hieno palkinto siinä vaiheessa kuopiolaiselle jalkapallolle. Nuorisomaajoukkueissa sain olla mukana alusta asti oikeastaan jokaisella leirillä ja niistä on hirveästi hyviä muistoja. Lyhyen uran aikana on saanut luotua elämänmittaisia ystävyyssuhteita, jotka ovat todella arvokkaita, Immonen kiittelee.
Maajoukkueluotsi yllättyi päätöksestä
Naisten A-maajoukkueen päävalmennusvastuun kesällä EM-kisojen päätyttyä väistyneen Anna Signeulin jälkeen ottanut Marko Saloranta yllättyi Emma Immosen päätöksestä. Hän sai torstaina tiedon joukkueen tiedottajalta Helmareiden Espanjan-leirillä.
– Shokki voi olla vähän liioiteltu sana, mutta hetki piti vetää happea. Tieto tuli niin yllätyksenä. Ei ollut minkäänlaisia merkkejä, että hänen uransa olisi ollut hiipumassa. Päin vastoin, Norjaan lähtöä ajattelin lähtölaukaukseksi, että hän varmasti pystyy pelaamaan vieläkin kovemmissa sarjoissa, Saloranta kertaa.
Saloranta luotsasi nuorisomaajoukkueita ennen pestiään naisten maajoukkueen päävalmentajana. Immonen kuului Salorannan luottopelaajiin 2001-syntyneiden maajoukkueessa. Ikäluokassa oli kolme kovaa torjujaa, sillä Immosen lisäksi maajoukkueessa torjuivat Linköpingin Anna Koivunen ja KuPSin kanssa vastikään SM-kultaa voittanut Fanny Söderström.
Saloranta sanoo keskustelevansa entisen suojattinsa kanssa talven aikana.
– Hän oli yksi lupaavimpia maalivahteja maassamme ja lisäksi erinomainen harjoittelija. Totta kai aina toivoisi, että huippupelaajiemme urat kestäisivät pitkään. Näin jalkapalloihmisenä on vähän tyhjä olo, kun tiedon kuulin.
– Mutta olen aina tiennyt, että Emma on äärimmäisen hyvä akateemisella puolella. Hän tekee varmasti hienon uran siellä. Emma on varmasti minua monta kertaa fiksumpi ihminen, hän on varmasti miettinyt päätöksen monta kertaa läpi.