Ruotsalainen jääkiekkolegenda Börje Salming sairastaa harvinaista ALS-motoneuronitautia. Vakava sairaus rappeuttaa lihasten toimivia liikehermosoluja ja vaikuttaa tällä tavoin esimerkiksi puhe- ja liikkumiskykyyn.
71-vuotias Salming on jo menettänyt puhekykynsä ja kommunikoi läheisilleen tabletin kautta. Myös hänen syömis- ja kävelykykynsä ovat heikentyneet.
Salming oli urallaan ensimmäisiä eurooppalaispelaajia, jotka nousivat NHL:ssä suureen rooliin. Puolustajaa pidetään uraauurtavana tekijänä ruotsalaispelaajien murtautumiselle Pohjois-Amerikan kaukaloihin. Hänet lasketaan myös yhdeksi kaikkien aikojen parhaista ruotsalaisista jääkiekkoilijoista.
Erityisen rakastettu Salming on Torontossa, jossa hänen mittava NHL-uransa alkoi ja suurimmaksi osaksi kului. Hän edusti Toronto Maple Leafsia 16 kauden ajan ja haali vuosiensa aikana haltuunsa kuusi seuran sisäistä ennätystä. Yhteensä NHL-otteluita hänelle kertyi 1 148, tehopistein 150+637.
Lempinimellä ”The King” (suom. ”Kuningas”) tunnetulla Salmingilla on edelleen hallussaan muun muassa seuran sekä puolustajien kaikkien aikojen että yhden kauden piste-ennätys.
Huolimatta ALS-taudin tuomista vaikeuksista, Salming on palannut Torontoon tällä viikolla. Hän haluaa olla paikalla kaupungissa sijaitsevan jääkiekon Hall of Famen tilaisuudessa, jossa kunniagalleria saa lisää uusia jäseniä. Ruotsalaisista kunnian saavat tänä vuonna Henrik ja Daniel Sedin sekä Daniel Alfredsson. Suomesta galleriaan valitaan Riikka Sallinen. Salming itse oli ensimmäinen Hall of Fameen valittu ruotsalainen vuonna 1998.
Salming palasi viime yönä Suomen aikaa myös Toronton peliin. Hänet esiteltiin osana Hall of Fame -valittujen joukkoa, joka oli saapunut Maple Leafsin ja Pittsburgh Penguinsin väliseen runkosarjaotteluun.
Salmingin kohdalla torontolaisyleisö nousi osoittamaan suosiota seisaaltaan. Ruotsalainen sai pitkät suosionosoitukset, jotka nousivat kerta kerralta takaisin huutomyrskyksi. Salmingin vierellä seisonut vanha joukkuetoveri Darryl Sittler puhkesi kyyneliin ja nosti ruotsalaisen käden ilmaan. Salming liikuttui myös itkuun ja toisella puolella seisonut Mats Sundin pyyhki kyyneleitään.
Voit katsoa liikuttavan hetken jutun pääkuvan paikalla olevalta videolta.
ALS-tauti paljastui toissa kesänä
Salming kertoi kesällä 2021 ALS-diagnoosistaan. Tauti on edennyt kiekkolegendan kohdalla aggressiivisesti, sillä ensimmäiset merkit sairaudesta hän sai helmikuussa. Puhevaikeudet alkoivat puolestaan toukokuussa 2021.
ALS on edennyt Salmingin kurkkuun ja vaikeuttanut tällä tavalla hänen syömistään. Hänelle on asennettu ruokailua varten letku, joka vie mahalaukkuun saakka.
Parantumaton sairaus johtaa lopulta kuolemaan. Salmingin kohdalla selkäytimestä otetut arvot olivat poikkeuksellisen korkeat. Tautia sairastavien on arvioitu elävän arvon 500 kanssa jopa seitsemänkin vuotta. Salmingin näytteestä saatu arvo oli 1 500.
Suomessa ALS-tautia sairastaa Lihastautiliiton mukaan 450–500 ihmistä.
Salmingin hetki Toronton ottelussa huomioitiin myös itse kamppailun jälkeen.
– Hän on ikoni. Sekä täällä että kotona Ruotsissa. Olen saanut mahdollisuuden tavata hänet pariinkin otteeseen ja jutella hänen kanssaan. Hän on ihminen, jota kaikki katsovat ylöspäin, Toronton ruotsalaispuolustaja Rasmus Sandin kuvaili ottelun jälkeen Yahoo Sportsin mukaan.
Maple Leafsin ja Penguinsin ottelu päättyi vieraiden voittoon maalein 4–2.
Toronto ilmoitti muistavansa Salmingia vielä erikseen ennen lauantain ja sunnuntain välisenä yönä pelattavaa Vancouver Canucks -ottelua.