Kalle Rovanperällä oli murheellinen päivä Japanin MM-rallissa. Rovanperä lähti päivään kolmannelta sijalta, mutta romahti 11. sijalle, lähes seitsemän minuutin päähän kärjestä.
Rovanperä putosi kärkitaistosta jo lauantain ensimmäisellä erikoiskokeella, kun suomalaisen mutka meni pitkäksi ja hän törmäsi kallioon. Toyotan oikea eturengas puhkesi törmäyksessä ja jouduttiin vaihtamaan ennen matkan jatkumista.
Eivätkä vaikeudet päättyneet tähän. Rovanperä kolhi autoaan heti seuraavallakin erikoiskokeella.
– Siellä oli jotain oikealla puolella, mutta osuma ei ollut iso. Minulla ei ole enää vararengasta ja auto ei ole 100-prosenttisessa kunnossa oikealta puolelta. Auto ei käänny niin hyvin kuin pitäisi, Rovanperä myönsi erikoiskokeen maalissa.
Rovanperä myöhästyi erikoiskokeen kymmenen lähdöstä rutkasti, sillä suomalainen vaihtoi jo kertaalleen hajonneen renkaan takaisin autoon. Rovanperän piti selviytyä yli 50 kilometrin matka huoltoalueelle eikä siirtymätaipaleella saa ajaa rikkoutuneella renkaalla. Rovanperän autossa oli vain yksi vararengas.
Rovanperä mateli rikkoutuneella renkaalla erikoiskokeen kymmenen maaliin yli minuutin pohja-ajan ajanutta Hyundain Ott Tänakia hitaampana. Vaikeudet jatkuivat huoltotauon jälkeenkin ajetuilla erikoiskokeilla. Näin ero kärkeen venähti peräti lähes seitsemään minuuttiin.
– Vaikea päivä, paljon ongelmia. Kokeilimme enää auton säätöjä, kun putosimme pois taistosta, Rovanperä kertasi.
Katso Rovanperän hidasta taivallusta EK 10:llä alla näkyvällä videolla.
Neuville kiri kärkeen, Lindholm ajaa kohti mestaruutta
Hyundain belgialaiskuljettaja Thierry Neuville nousi lauantaina rallin kärkeen. Jännitystä riittää vielä sunnuntaillekin, kun toisena ajava Toyotan Elfyn Evans on vain neljän sekunnin päässä.
Emil Lindholm hallitsee WRC2-luokkaa ja on ajamassa mestaruuteen. Sami Pajari täydentää suomalaisten kaksoisjohdon, Lindholmin ero Pajariin on 47,6 sekuntia. Teemu Suninen on luokassa neljäntenä.
Lindholm voittaa luokan maailmanmestaruuden, mikäli sijoittuu luokassaan viiden parhaan joukkoon.
– Hyvä päivä meiltä. Ehkä enemmän kuin tarvitsimme, mutta meillä oli koko päivän ajamisen kanssa hyvä rytmi päällä, niin annoimme vain mennä, Lindholm kertoi.
Entinen formulakuski Heikki Kovalainen nousi lauantaina WRC2-luokassa jo viidenneksi.
– Meillä oli sellainen sopiva marssivauhti päällä koko ajan. Kärki menee vähän liian kovaa. Heidän vauhdissaan emme ihan kestä. Olen silti tyytyväinen. Näillä eväillä, mitä on käytössä ja tarjolla, niin ihan onnistunut päivä, Skodalla ajava Kovalainen summasi.
Japanin MM-rallia ovat värittäneet erikoiskokeiden perumiset ja keskeytykset. Lauantainakin ohjelma meni uusiksi, kun EK 13 peruttiin. Päivän päätteeksi suunniteltu 1,4 kilometrin yleisöerikoiskoe oli tarkoitus ajaa kahdesti, mutta ajettiin vain kerran.
TILANNE 14/19 EK:N JÄLKEEN
1. Thierry Neuville (Hyundai) 1.51.28,3
2. Elfyn Evans (Toyota) +4,0
3. Ott Tänak (Hyundai) +39,9
4. Takamoto Katsuta (Toyota) +1.04,5
5. Sebastien Ogier (Toyota) +2.46,7
6. Gus Greensmith (Ford) +3.25,4
7. Emil Lindholm (Skoda, WRC2) +4.54,1
8. Sami Pajari (Skoda, WRC2) +5.41,7
9. Gregoire Munster (Hyundai, WRC2) +5.54,3
10. Teemu Suninen (Hyundai, WRC2) +5.56,5
11. Kalle Rovanperä (Toyota) +6.41,7
12. Heikki Kovalainen (Skoda, WRC2) +6.55,8