Rallikausi vuosimallia 2022 saatiin maaliin sunnuntaina, kun Hyundain Thierry Neuville voitti kauden päättäneen Japanin MM-rallin ennen tallikaveri Ott Tänakia ja Toyotan Takamoto Katsutaa.
Samalla myös Skodalla ajava Emil Lindholm kurvaili WRC2-luokassa maailmanmestaruuteen, kun kovin haastaja Kajetan Kajetanowicz keskeytti ensimmäisenä ajopäivänä.
Kärkiluokassa maailmanmestaruutensa jo aiemmin varmistanut Toyotan Kalle Rovanperä jäi Japanissa 12. sijalle. Japanin vaikeuksista huolimatta tämä kausi jää ihmisten mieliin Rovanperän todellisena esiinmarssina.
Lähtökohdat kauteen olivat muutenkin ainutlaatuiset kokonaan uusittujen autojen muodossa. Yle Urheilun ralliasiantuntija Miikka Anttila nostaa esille kolme pointtia menneestä kaudesta.
1. Hybridiautojen saapuminen
Rallin MM-sarjassa ajettiin tällä kaudella ensimmäistä kertaa Rally1-hybridiajokeilla. Kauteen lähdettäessä oli paljon epäilyksiä autojen suorituskyvystä ja ennen kaikkea -varmuudesta.
Ennen kauden alkua testeissä nähtiin ulosajoja kaikkien tehdastiimien osalta. Ilmassa leijui epävarmuus siitä, johtuivatko tilanteet uusista hybridiautoista ja ovatko uudet autot todella niin vaikeita ajaa.
– Hybridit ovat toimineet mielestäni teknisesti pääsääntöisesti hyvin. Ihan muutamia tapauksia nähtiin alkuvuodesta, kun auto pysähtyi puhtaasti hybridiongelman takia, mutta viat saatiin nopeasti kuriin, Anttila sanoo.
Haasteita tekniikan kanssa on kuitenkin nähty, viimeisimpänä Japanin rallissa Dani Sordon auton yhtäkkinen leimahtaminen ilmiliekkeihin. Aiemmin kaudella myös kartanlukija Paul Naglen kengät sulivat ohjaamossa uusien autojen pakoputkiston sijoittamisessa tehdyn mokan vuoksi. Anttilan mukaan tiimeillä on tiukat säännöt muutosten tekemiseen.
– Ongelma-alueisiin tehtäviä luokitusmuutoksia on tietty määrä ja tiimit priorisoivat auton osa-alueita eri tavoin. Joka tapauksessa se, mitä voidaan tehdä, on erittäin rajattua.
2. Rovanperän ylivoimaisuus
Kalle Rovanperä otti valtaisan askeleen eteenpäin viime kaudesta. Anttila ei kuitenkaan ollut lainkaan yllättynyt suomalaisen menestyksestä.
– Kallen tyyli tehdä asioita on ainutlaatuinen. Hän kilpailee itsensä vuoksi ja pyrkii parantamaan koko ajan, Anttila kehuu.
Rovanperän määrätietoisuus on niin ihailtavaa, että Anttila uskoo hänen voittavan vielä useita mestaruuksia tulevaisuudessa. Hallitseva mestari lähtee uuteen kauteen ennakkosuosikkina hyvistä asetelmista. Rovanperän suhteen ei edes kannata puhua ennakkosuosikin paineista.
– Hän on näyttänyt olevansa niin keskittynyt itse asiaan, ettei häntä näytä hetkauttavan mikään. Jos hallitsevan mestarin painetta on, Kalle osaa kyllä käsitellä sen, Anttila vakuuttaa.
3. Toyota on voitettavissa ensi vuonna
Toyotan rallikausi oli ilmiömäinen tallin kaavittua kaikki mahdolliset mestaruudet itselleen. Anttila antaa tallille puhtaat paperit menneestä kaudesta, mutta korostaa, ettei tallin etumatka ole suuren suuri.
– Annan Toyotalle kiitettävän arvosanan. Pitää kuitenkin huomata, että Hyundai voitti viisi kauden kolmestatoista rallista, siinä mielessä puntit ovat lähes tasan, Anttila linjaa.
Eniten huomionarvoista onkin, miten eteläkorealaistalli kiri japanilaisen Toyotan etumatkaa kiinni kauden mittaan. Anttilan mukaan viimeisen puolen vuoden valossa Toyotaa ei voida pitää missään määrin ennakkosuosikkina, vaikka Rovanperä yksittäisenä kuljettajana sitä todennäköisesti onkin.
Rallin MM-sarjassa on määrä ajaa 14 osakilpailua kaudella 2023. Liikkelle lähdetään Monte Carlosta tammikuun lopulla.
Japanin rallin lopputulokset
1. Thierry Neuville (Hyundai) 2.43.52,3
2. Ott Tänak (Hyundai) +1.11,1
3. Takamoto Katsuta (Toyota) +2.11,3
4. Sebastien Ogier (Toyota) +2.23,6
5. Elfyn Evans (Toyota) +4.05,1
6. Gus Greensmith (Ford) +4.07,4
7. Gregoire Munster (Hyundai, WRC2) +7.50,8
8. Teemu Suninen (Hyundai, WRC2) +8.12,4
9. Emil Lindholm (Skoda, WRC2) +8.25,6
10. Heikki Kovalainen (Skoda, WRC2) +8.59,8
11. Sami Pajari (Skoda, WRC2) +9.00,8
12. Kalle Rovanperä (Toyota) +10.40,8
MM-sarjan lopputilanne
1. Kalle Rovanperä (Toyota) 255
2. Ott Tänak (Hyundai) 205
3. Thierry Neuville (Hyundai) 193
4. Elfyn Evans (Toyota) 134
5. Takamoto Katsuta (Toyota) 122
Tallien lopulliset pisteet
1. Toyota 525
2. Hyundai 457
3. Ford 257