Kansainvälinen jalkapalloliitto kertoo, että Gianni Infantino jatkaa kattojärjestön puheenjohtajana. Puheenjohtajavaali on vasta ensi maaliskuussa Fifan kongressissa Ruandassa, mutta Infantinolle ei ilmoittautunut vastaehdokkaita määräaikaan mennessä. Järjestö tiedotti asiasta torstaina.
Uudesta nelivuotiskaudesta tulee Infantinon kolmas Fifan johdossa.
Infantino on nostattanut jatkuvasti kohuja tänä vuonna ja myös juuri ennen sunnuntaina alkavia miesten MM-kisoja Qatarissa.
Tuorein kohu syntyi alkuviikosta, kun Infantino esitti toiveensa kuukauden tulitauosta Venäjän aloittamaan hyökkäyssotaan Ukrainassa.
Infantinon kommentti tulkittiin niin, että se hyödyttäisi lähinnä viime aikoina alakynteen jäänyttä Venäjää. Näin arvioi Ilta-Sanomissa esimerkiksi pääesikunnan entinen tiedustelupäällikkö Pekka Toveri.
– Tässä on kaksi vaihtoehtoa: joko Kreml on pyytänyt Infantinoa toivomaan tulitaukoa, tai sitten tämä on itse pohtinut, että miten voisi auttaa vanhaa kaveriaan, Toveri linjasi viitaten Venäjän presidentti Vladimir Putiniin.
Marraskuun alussa Infantino ja Fifan pääsihteeri Fatma Samoura lähettivät kirjeen, jossa he kehottivat Qatarin MM-kisoissa pelaavia joukkueita keskittymään pelaamiseen politikoinnin sijaan.
Amnestyn Suomen-osaston toiminnanjohtaja Frank Johansson piti Ylen haastattelussa lausuntoa irvokkaana, koska tekemällä työnsä kunnolla Fifa olisi voinut varmistaa, että jalkapallojoukkueet olisivat voineet keskittyä pelaamiseen. Qatarin MM-kisoja on kritisoitu, koska maassa on todettu runsaasti ihmisoikeusloukkauksia.
Jo alkuvuodesta Infantino ihmetytti lausunnoillaan Euroopan neuvoston edessä, kun hän puhui kahden vuoden välein järjestettävien MM-kisojen puolesta. Nyt MM-kisat pelataan neljän vuoden välein.
Infantinon mukaan useammin järjestettävät MM-kisat voisivat lisätä toivoa esimerkiksi afrikkalaislapsillle, eikä heidän tarvitsisi lähteä pakolaisiksi, ylittää Välimerta ja todennäköisimmin hukkua mereen.
Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch tyrmäsi puheet, kuinka pakolaiset eivät ole haastatteluissaan koskaan maininneet jalkapallon MM-kisojen ajoitusta toivon kipinänä. Myöhemmin Infantino sanoi, että hänen kommenttejaan oli ymmärretty väärin.
Sveitsiläis-italialaista jalkapallopomoa on kritisoitu tämän vuoden aikana myös siitä, että hän on asunut Qatarissa jo reilun vuoden ajan.
Fifaan perehtynyt Tampereen yliopiston mediakulttuurin dosentti Sami Kolamo sanoo, että Infantino näyttää ulostulojensa perusteella hampaattomalta.
Kolamon mukaan Infantino ei ole esimerkiksi lainkaan kritisoinut edeltäjiensä toimintaa kyseenalaisten kisaisäntien valitsemisesta. Lisäksi hän on ollut hyvää pataa edelliset MM-kisat järjestäneen Venäjän johtajan Putinin kanssa.
– Tutkijan silmään näyttää siltä, että Infantino osallistuu mieluummin kisabrändin ja tapahtumaformaatin rakentamiseen kuin miettii taustalla olevia yhteiskunnallisia epäkohtia, Kolamo toteaa.
Jalkapallon ja poliitikan välisiä suhteita tutkinut Turun yliopiston poliittisen historian professori Vesa Vares sanoo myös, että asuminen Qatarissa tai vetoomus tulitauosta eivät anna hyvää kuvaa Infantinosta.
– On tavallaan ymmärrettävää, että Fifan puheenjohtaja on MM-kisoissa pidemmän aikaa paikan päällä seuraamassa eri asioita, mutta ei sentään näin pitkää aikaa. Mitä tulitaukoon tulee, se esitys näyttää kauniilta ja rauhanhenkiseltä. Mutta miksi hän esittää sen juuri nyt, kun hyökkääjä on vaikeuksissa? Vares sanoo.
Raha puhuu ja puheenjohtajalle uskollinen sisäpiiri pyörittää toimintaa
Sekä Kolamo että Vares ovat sitä mieltä, että raha puhuu Infantinon ulostulojen taustalla. Infantinon aikakaudella Fifan liikevaihto on kasvanut seitsemän miljardiin Yhdysvaltojen dollariin. Vares sanoo, että rahan valta on voimistunut Infantinon aikakaudella. Siitä kertovat esimerkiksi puheet MM-kisojen järjestämisestä useammin.
– Näyttää siltä, että bisneslogiikka ja raha ovat tärkeimmät vaikuttimet, miten hän puhuu julkisuudessa asioista, Kolamo puolestaan tiivistää.
Infantino valittiin helmikuussa 2016 Fifan puheenjohtajaksi sen jälkeen, kun liittoa vuodesta 1998 johtanut Sepp Blatter oli ryvettynyt rikostutkintaan johtaneessakin korruptioskandaalissa.
– Kun Infantino valittiin puheenjohtajaksi, vallitsi varovaisia toiveita tilanteen muuttumisesta. Tuntui siltä, että korvaajan olisi oltava pakosti parempi, koska Fifan maine joutui niin huonoon huutoon Blatterin aikana. Mutta edelleen jäljellä ovat kaikki ne asiat, joista Fifaa on kritisoitu, Vares sanoo.
Suomalaistutkijat arvioivat, että Fifassa on nähty Infantinon johdolla joitain pieniä muutoksia parempaan. Esimerkiksi kisaisäntien hausta on tehty avoimempaa, jos prosessia vertaa vaikkapa 12 vuoden taakse Venäjän ja Qatarin valintoihin MM-kisaisänniksi.
Kolamo ja Vares näkevät kuitenkin Fifan toimintatavoissa yhä ongelmia. Vares sanoo, että rakenteelliset ongelmat ovat jopa pahentuneet. Näkyvimmät toimenpiteet ovat olleet sellaisia, ettei kolauksen saanut imago ole ainakaan kohentunut.
Ennen Fifan puheenjohtajapestiä Infantino työskenteli viidentoista vuoden ajan Euroopan jalkapalloliitto Uefassa. Vuonna 2009 Infantino valittiin Uefan pääsihteeriksi.
Kolamo toteaa, että Infantino on edeltäjänsä Blatterin tapaan pyrkinyt rakentamaan johtajalle uskollista sisäpiiriä.
– Fifassa komiteatyöskentely on tärkeää, ja järjestöllä on paljon erilaisia komiteoita. Niissä tehdään arkista työtä. Kuten vanhassakin Fifassa, näihin on saatu puheenjohtajalle myönteisiä ja vähän johdateltavissa olevia ihmisiä, Kolamo toteaa.
Saksa ei enää luota Infantinoon, tutkija kaipaa myös räväkämpää otetta
Jonkin sortin epäluottamuslause nähtiin kuitenkin poikkeuksellisesti tällä viikolla. Saksan jalkapalloliitto tiedotti keskiviikkoiltana, etteivät he aseta seuraavaan puheenjohtajavaaliin omaa ehdokasta, mutta eivät myöskään tue Infantinoa.
Saksan jalkapalloliitto olisi halunnut, että Fifa tekisi selvemmän sitoutumisen ihmisoikeuksiin.
Myös Kolamo on kaivannut, että Infantinon johdolla Fifa tekisi suorempia kannanottoja. Kolamo muistuttaa, että Fifa voisi vaikuttaa ihmisiin, koska jalkapalloa pelataan kaikkialla maailmassa.
– Infantinolla on sellainen asema, jossa voisi puhua rohkeammin ja räväkämmin asioista, joiden pitäisi muuttua maailmassa. Vaikkapa ilmastonmuutoksesta ja luonnon kirjon heikkenemisestä voisi esittää puheenvuoroja, mutta puheenvuorot ovat enemmänkin bisneslogiikkaa. Suojellaan sponsoreiden ja läheisten liittolaisten oikeuksia, Kolamo sanoo.
