Uuden-Seelannin Lydia Ko, 25, pokkasi sunnuntaina Floridan Naplesissa golfin naisten LPGA-kiertueen päätöskilpailun eli Tour Championshipin voiton.
Loistavan yhteistuloksen -17 pelannut voittaja pääsi nauttimaan naisten golfin kaikkien aikojen isoimmasta palkintorahapotista, kahden miljoonan dollarin shekistä. Ko sai myös LPGA-kiertueen vuoden pelaajan palkinnon kauden kolmannella voitollaan. Hänen kierroskohtainen lyöntikeskiarvonsa oli tällä kaudella LPGA-kiertueen matalin, 68,988.
Aiemmin tällä kaudella tullut voitto synnyinmaassa Etelä-Koreassa oli Kolle tunteikas hetki. Päätösturnauksen voitto puolestaan kruunasi uran parhaan kauden.
– Tämä vuosi on ollut uskomaton. En olisi voinut toivoa enempää, Ko iloitsi.
Ko tienasi tällä kaudella palkintorahaa peräti 4,3 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (4,19 miljoonaa euroa) ja jäi vain 591 dollaria (575 euroa) Lorena Ochoan yhden kauden ennätyspotista.
LPGA:n päätösturnauksen voitto on Kolle uran kolmas. Ensimmäisen voittonsa aikaan 2014 Ko oli vasta 17-vuotias teinitähti ja jo nousemassa golfin supertähdeksi.
– Olen iloinen, että vuoden 2014 voittokuvan, jossa minulla oli silmälasit, voi vihdoin päivittää, Ko sanoi.
LPGA teki kuvakoosteen Kon vuosien 2014, 2015 ja 2022 voittoposeerauksista.
Olympiahopea ja -pronssimitalisti on sunnuntain voiton jälkeen jo lähellä valintaa LPGA:n kunniagalleriaan. Ko on voittanut urallaan peräti 19 LPGA:n osakilpailua. Ensimmäisensä hän voitti vain 15-vuotiaana vuonna 2012 Kanadassa ja on yhä kaikkien aikojen nuorin LPGA-voittaja.
Koronatauon jälkeen vuonna 2020 Ko oli tipahtanut maailmanlistalla sijalle 52, mutta on kivunnut vauhdilla takaisin terävimmälle huipulle ja maailmanlistan kolmospaikalle.
Ko kertoo saavansa teinitähteydestään kuittailua äidiltään, joka ei ainakaan päästä tytärtä ylpistymään.
– Äitini vitsailee toisinaan, että pelasin paljon paremmin 15-vuotiaana kuin nyt. Olen ihan, että ”kiitti äiti”. Mitä hän haluaa minun sillä tiedolla tekevän? Toivoisin, että olen parempi kuin kymmenen vuotta sitten, Ko nauroi.
Suomalaispelaaja Matilda Castrenin turnaus alkoi Floridassa erinomaisesti, mutta meni pieleen kahden jälkimmäisen kierroksen tuloksilla +3 ja +6. Castren päätyi sijalle 52 yhteistuloksella +4.