TUKHOLMA. Huvudstan maauimala Mälaren-järven rannalla on hiljainen ohuen lumipeitteen alla. Täällä Robin Tihi kertoo uineensa joka kesä pikkupojasta saakka.
Solnassa alkoi myös jalkapalloilu 5-vuotiaana. Aavistus kyvyistä heräsi, kun hän 12-vuotiaana liittyi Tukholman suurseuraan AIK:hon.
Ammattilaisuus ei silti välkkynyt kristallinkirkkaana.
– En ole päättänyt, se vain tapahtui. Olen aina rakastanut jalkapalloa, pelannut kavereiden kanssa ja treenannut vähän enemmän kuin muut.
Paljon onkin tapahtunut. Ensimmäiset minuutit AIK:n riveissä tulivat jo kaudella 2020. Päättyneeksi kaudeksi Tihi lainattiin sarjanousija Värnamohon, jossa kausi sujui hienosti. Tihi pelasi avauksessa ja minuutteja kertyi runsaasti.
Nyt Ruotsin pääsarja Allsvenskan on tauolla ja Tihi toivoo paluuta oman seuransa riveihin.
– Tottakai. Se on ollut mun unelmani pikkupojasta lähtien. Haluan olla runkopelaaja AIK:ssa.
Mieli tekee vielä isommille stadioneille, Mestarien liigassa pelaaviin joukkueisiin. Sarjoista Englannin Valioliiga houkuttaisi eniten.
Malinen houkutteli U21-joukkueeseen
Kesällä 2020 – kesken puhjenneen koronaepidemian – nuorisomaajoukkueen silloinen päävalmentaja Juha Malinen matkusti Ruotsiin tapaamaan Tihiä ja tämän suomalaista äitiä. Keskustelut menivät mukavasti, sen päätteeksi paiskottiin käsiä ja Robin Tihistä tuli U21-joukkueen toppari.
Samaan aikaan portugalilainen valmentaja Joao Aroso houkutteli Tihiä Marokon nuorten maajoukkueeseen.
– Yritin saada häntä Marokkoon, mutta hän valitsi Suomen. Marokossa on paljon laatupelaajia, rehellisesti sanottuna uskon, että olisin saanut U20-maajoukkueessa kolme laadukasta avauskokoonpanoa, Aroso muistelee.
Tihi oli ehtinyt pelata Ruotsin poikamaajoukkueessa. Sinivalkoisen paidan hän puki päälleen syksyllä 2020. Vasta ensi vuonna hän täyttää 21 vuotta eli Tihi ehtii pelata Pikkuhuuhkajissa neljänä vuotena.
Pikkuhuuhkajissakin on kertynyt runsaasti minuutteja. Malinen kehuu luottotopparin peliälyä ja nopeita jalkoja.
Ennen pitkää tulee ratkaistavaksi se, haluaako hän aikuisena edustaa Suomea. Vielä siihen ei ole vastausta.
– En ole miettinyt niin paljon, koska olen vielä U21-pelaaja. Luulen, että pelaan U21-joukkueessa ensi vuonna. Saa nähdä.
Toinen vaihtoehto on Marokko, josta Tihin isä on kotoisin. MM-kisat menivät Marokolta upeasti, ja Tihi myöntää, että sillä on merkitystä valintaa tehdessä.
Tihistä saattaa siis tulla kolmen eri maan maajoukkueissa pelannut pelaaja. Ensimmäisen virallisen aikuisten maaottelun jälkeen valintaa ei voi enää vaihtaa.
Kotoa voi olla tulossa myös tuleva Helmari. Isonveljen tavoin pikkusisko Bianca pelaa jalkapalloa AIK:ssa ja on edustanut Ruotsia tyttömaajoukkueessa.
Kolmen kulttuurin kasvatti
Robin Tihi on tukevasti kolmen kulttuurin kasvatti. Hän on syntynyt ja kasvanut Ruotsissa, käynyt Tukholman suomenkielistä koulua ja vieraillut usein isänsä kotimaassa Marokossa.
Tihi sanookin olevansa kaikkien kulttuurien sekoitus. Isältä on tullut ulkonäkö ja äidiltä suomalainen sisu. Ruotsalaisuutta hänessä edustaa sana lagom, hän ei ole liian rauhallinen eikä liian energinen vaan ”lagomisti” sopiva.
Tihin kotona puhutaan ruotsia eikä hän käy Suomessa kuin pelireissuilla.
Ulkomaanmatkoille lähtee mukaan passi: Tihin passi on sinikantinen ja siinä lukee Suomi Finland.