Elian Lehto laski torstaina Val Gardenan maailmancupin syöksykisassa tuloksen, jota harva osasi odottaa ja jonka kovuutta eivät kaikki välttämättä ymmärrä. Vasta 22-vuotias rovaniemeläinen oli kilpailun 20:s ja hävisi voittajalle ainoastaan 0,8 sekuntia.
Kyseessä on yksi Suomen kautta aikojen parhaasta syöksylaskun maailmancupin osakilpailun sijoituksesta.
– Uskomaton fiilis! Treenin perusteella oli ihan hyvin odotuksiakin, että voi mennä hyvin. Tavoite oli top30, tuli top20. Kaikkihan on kotiinpäin, aivan jeba! Lehto kertoi kisan jälkeen.
Muistatko sinä, milloin viimeksi suomalainen on laskenut näin hyvin syöksyä maailmancupissa?
– Ei mitään hajua! ”Andy” (Andreas Romar) varmaan joskus 2017. Olisiko? Lehto arvuutteli.
Läheltä liippasi, sillä vuonna 2016 Romar sijoittui 19:nneksi Garmisch-Partenkirchenissä. Mittavan uran tehnyt Romar sijoittui urallaan vain viisi kertaa Lehtoa paremmin. Näistä paras tulos tuli vuonna 2012, jolloin hän oli Bormiossa 14:s.
Suomalaisessa alppihiihdossa ei miesten puolella ole muutenkaan viime aikoina paistateltu maailmancupin pisteillä, ellei Samu Torstia oteta huomioon. Torsti on vastannut Suomen mieslaskijoiden pisteistä viimeiset kolme kautta.
Lehdolle Val Gardenan kisa oli vasta kolmas maailmancupissa. Debyyttikisa Saalbachissa vuonna 2018 päättyi keskeytykseen ja vuosi sitten Val Gardenassa hän oli 52:s. Eurooppa-cupissakin hänen paras sijoituksensa on 16. sija joulukuun supersuurpujottelusta Santa Caterinasta.
– Tämä kertoo siitä, että ollaan tehty oikeita asioita. Matka maailman huipulle on vielä pitkä, mutta jatketaan duunia. Eiköhän sinne mennä, Suomi-poika nousee!
Vaikka Val Gardenan syöksyrataa oli jouduttu lyhentämään, ei se Lehtoa haitannut. Torstaina laskettu Val Gardenan kisa oli peruuntuneen Beaver Creekin korvannut kilpailu, joten Lehto pääsee laskemaan radalle uudelleen varsinaisessa kisassa lauantaina.
– Tuo on minun lempisyöksyratani. On isoja hyppyreitä ja sellaista. Rakastan sellaisia juttuja, Lehto hehkutti.
Suomessa ei ole omaa vauhtilajeihin keskittyvää joukkuetta, joten aivan kuten Andreas Romar aikanaan, myös Lehto on hakenut valmennusapua muualta. Ja sitä hän on saanut aivan maailman huipulta, Sveitsistä.
Lehto on ollut tohkeissaan siitä, että hän on saanut harjoitella Sveitsin Eurooppa-cupin joukkueen mukana ja syöksyn maailmanmestari Franz Heinzerin opissa, mutta Val Gardenassa hän on päässyt ykkösjoukkueen mukaan. Tämä on aiheuttanut Lehdossa pientä hämmennystä.
– Ensimmäinen aamupala oli vähän sellainen, että olin Beat Feuzin ja Marco Odermattin kanssa samassa pöydässä. En ollut ajatellut, että olisin muualla kuin Suomen maajoukkueessa. Mutta ei kai siinä, tässä on ihan hyvä olla, Lehto naurahti.
Pekingin olympialaisten suurpujottelun voittanut Odermatt sijoittui kisassa toiseksi ja syöksyn olympiavoittaja Feuz yhdeksänneksi.
Lehdon mielestä sveitsiläisten mukana harjoitteleminen on auttanut häntä ”aivan älyttömästi”, sillä joukkueelta löytyy valmentajia, huoltajia ja kaikkea tarvittavaa.
Laskijat ovat myös ottaneet suomalaisen hyvin vastaan, ja Lehdon mielestä joukkueessa on hyvä kehittyä. Hän haluaakin kiittää kaikkia tukijoitaan, jotka ovat uskoneet häneen ja mahdollistaneet myös siirtymisen huippujoukkueeseen.
Andreas Romar saavutti aikoinaan ensimmäiset syöksyn maailmancupin pisteensä 21-vuotiaana ja laski neljä kertaa MM-kisoissa kymmenen parhaan joukkoon. Hänen paras saavutuksensa oli Schladmingin MM-kisojen alppiyhdistetyn neljäs sija.
Nuorella Lehdolla riittää potentiaalia vaikka mihin, mutta hän itse pitää jalkansa tiiviisti maan pinnalla.
– Tie huipulle on tosi pitkä, mutta sinne ollaan menossa. Minulla on tavoitteet vuoden 2026 Milanon olympialaisiin. Että eiköhän siellä sitten viimeistään.