Judon kaksinkertainen olympiavoittaja ja kolme MM-kultaa rohmunnut Shohei Ono, 30, on ilmoittanut jättävänsä kilpatatamit. Näin ollen 73-kiloisten miesten sarjaa vuosikaudet dominoinutta japanilaista ei nähdä enää Pariisin vuoden 2024 olympialaisissa.
Onon kerrotaan hakeutuvan Japanin olympiakomitean järjestämään valmentajien koulutusohjelmaan, jota opiskellaan Isossa-Britanniassa. Judosuuruus seuraa siis entisen valmentajansa Kosei Inouen jalanjälkiä sekä tällä hetkellä Britteinsaarella asuvaa, entistä judotähteä Masashi Ebinumaa.
Kolminkertainen maailmanmestari Ono ei ole kilpaillut omassa painoluokassaan Tokion olympiavoittonsa jälkeen. Ono teki läpimurtonsa vuonna 2013 ensimmäisissä MM-kisoissaan, joissa hän voitti heti mestaruuden ippon-voitoilla.
Ono on ollut voittamaton kansainvälisissä kilpailuissa henkilökohtaisessa painoluokassaan aina elokuusta 2014 lähtien, jos mukaan ei lasketa niitä paria matsia, jotka hän on joutunut luovuttamaan joko loukkaantumisen tai sairauden takia.
Onoa on kutsuttu ”maailman vahvimmaksi judokaksi”. Kovahermoista ja taitavaa lajinsa supertähteä on pidetty yleisesti jo vuosien ajan maailman parhaimpana judokana.
Moni lajin ulkopuolelta tuleva ei voi edes käsittää, millaisen loistouran kahden olympiakullan ja kolmen maailmanmestaruuden voittaminen vaatii japanilaiselta judokalta. Se on ihan käsittämättömän kova temppu, sillä Japanin kansalliset judomestaruuskisat ovat varsinkin Onon edustamassa miesten 73 kilon sarjassa tasokkaampia tapahtumia kuin olympialaiset, MM-kisat ja kaikki muut kansainväliset kilpailut.
Rio de Janeiron vuoden 2016 olympialaisissa Ono otti ylivoimaisella esityksellä kultaa. Hän oli vieläkin hallitsevampi palattuaan välivuoden jälkeen tositoimiin voittaen muun muassa vuoden 2019 maailmanmestaruuden ikonisessa Tokion Budokanissa.
Tokion olympiafinaalissa Ono voitti eeppisessä ja jatkoajalle venyneessä matsissa georgialaisen Lasha Shavdatuashvilin. Tuolloin Ono myönsi jälkikäteen, että hänen rauhallinen ottelutyylinsä kätki sisälleen sen tosiasian, että hän otteli ensi kertaa urallaan ”pelon tunteella”, jota hän ei ollut koskaan aiemmin tuntenut.
Onon lähellä oleva lähde on paljastanut, että huolimatta vertaansa vailla olevista judokyvyistään tatamilla, supertähdellä on ollut motivaation ja odotusten kanssa ylä- ja alamäkiä. Myös vuosikausia jatkunut ja raju painonpudotus on syönyt henkisiä voimavaroja.