Kalle Rovanperä on noussut hämmästyttävän nopeasti rallin maailmanmestariksi. Rovanperä on rikkonut 22-vuotiaana kaikki mahdolliset ennätykset ja palauttanut rallivaltikan 20 vuoden tauon jälkeen.
Rovanperän matkaa rallihistorian nuorimmaksi maailmanmestariksi kuvaillaan Ylen tuoreessa dokumentissa. Hyundain entinen tallipäällikkö Alain Penasse paljastaa, miten talli etsi viisi vuotta sitten lahjakasta nuorta kuljettajaa, mutta ei kuitenkaan valinnut Rovanperää.
– Järjestimme valintatestin, jossa mukana oli tietysti myös Rovanperä. Kalle oli silloin 16-vuotias, mutta näytti 14-vuotiaalta. Kun hän ajoi autoa ja antoi palautetta insinöörille, hän näyttikin 28-vuotiaalta. Ääni ja kuva eivät vastanneet lainkaan toisiaan, Penasse muistelee.
Ratkaiseva valintatesti ajettiin Etelä-Ranskassa asfaltilla ja soralla.
– Ajanoton lisäksi keräsimme dataa myös ajosuorituksista. Tarkasteltuamme tuloksia eri osa-alueilta, päätimme valita kuljettajaksemme Jari Huttusen, Penasse valottaa tänä päivänä erikoiselta vaikuttavaa päätöstä.
– Otimme suomalaiskuljettajan, mutta emme siis Kallea. Tiesimme, että hänen ikänsä olisi ongelma, sillä jotkut maat edellyttävät ajokortin lisäksi 18 vuoden ikää. Mutta mikäli Kalle olisi loistanut ajotesteissä poikkeuksellisesti, olisimme valinneet hänet nuoresta iästään huolimatta, Penasse toteaa.
– Kalle varmasti tiedosti, että menestysjuna kulkee eteenpäin ja hän on jo sen kyydissä, Penasse kertaa.
Rovanperän manageri Timo Jouhki myöntää, että Hyundain päätös oli kova pettymys, mutta jälkikäteen katsottuna asiat etenivät suotuisalla tavalla.
– Skoda oli siihen kohtaan ylivoimainen ratkaisu. Näin luotiin pohjaa Kallen nykyiselle menestykselle, Jouhki sanoo.
Rallimaailman valloitus alkoi 12-vuotiaana Latviasta
Rovanperän nousu kohti huippua alkoi vain 12 vuoden ikäisenä Latvian rallisarjasta. Isä Harri Rovanperä muistelee, miten Latvian autourheiluliiton tuolloinen varapuheenjohtaja Janis Krastins epäili, etteivät Kallen rahkeet vielä riittäisi.
– Krastins sanoi, että pitäisi ehkä odottaa vielä pari vuotta. Mutta sitten hän kuitenkin heltyi siihen, että ajettaisiin yksi kilpailu ja katsottaisiin miten käy, Harri Rovanperä muistaa.
Asiat kehittyivät vauhdilla eteenpäin, mutta Krastins toppuutteli edelleen, kun Kalle haluttiin nelivetoisen auton rattiin.
– Kalle voitti sitten yleiskilpailun nelivetoisella ja voitti seuraavankin rallin, minkä jälkeen Krastins totesi, että tehkää ihan mitä haluatte, Harri Rovanperä kertaa.
Rovanperä sai kartanlukijakseen kokeneen Risto Pietiläisen, joka on ollut merkittävässä roolissa Kallen huikean tarinan taustalla. Kalle Rovanperä kiittelee dokumentissa Pietiläistä.
– Oli tärkeää saada tuollainen kokenut kartturi opettamaan ihan perusjutut. Toimi tosi hyvin, kun tein omat hommani ja Risto luki hyvin nuotteja. Tällä kaikella oli iso vaikutus siihen, minkälaiseksi kuljettajaksi olen tullut, Kalle Rovanperä kehuu Pietiläistä.
– Riston kanssa totuin siihen, ettei tarvinnut ikinä stressata eikä hermoilla mitään.
Aina ratissa – Kalle Rovanperän tie maailmanmestariksi nähdään TV2:ssa lauantaina kello 21.00 ja on myös silloin katsottavissa Yle Areenassa.